Артур забрал мобильник из держателя, распахнул дверь и ступил на сухой асфальт. Глубоко втянул носом воздух. Морской. Он неуловимо отличается от того, как пахнет Бристоль и родной Бат. Артур выбрался из джипа, достал с заднего сиденья сумку с вещами и хлопнул дверью. Обошел машину, остановился рядом с Келли и окинул взглядом самый обычный коттедж с одной комнатой под крышей. Ничего необычного. Просто дом. Похожий на миллион таких же домов. Откуда-то с заднего двора над крышей поднимался дым. Видимо, огонь для адского котла уже разожгли.
Артур сунул руки в карманы джинсов и прищурился.
– Вот, значит, как выглядит обитель дьявола. – Он повернулся к застывшей Келли, смотрящей на своё родовое гнездо.
Она отмерла и решительно шагнула на вымощенную дорожку к крыльцу.
– Умоляю, зови его просто «мистер Райан». – Развернулась на ходу и закатила глаза.
Наивная.
– Я не его имел в виду. – Артур догнал её и пошёл рядом.
И ему в плечо, как в боксёрскую грушу, прилетел тычок кулачком. Ауч.
– Если будешь хорошим мальчиком, папа разрешит называть себя Ричардом, – хмыкнула Келли.
Хороший мальчик. Как щенок, который не гадит на ковёр. Артур склонился к ней и задел носом одну бирюзовую косичку.
– Гав-гав, – выдохнул в ушко, усыпанное сережками.
Келли отскочила в сторону и хохотнула. Они в ногу дошли до ступенек. Синхронно остановились. Воздух на мгновение сдавило в лёгких, и, кажется, не у него одного. Но Келли всё-таки поборола себя первой.
– Ну что, готов? – Она быстро взошла на крыльцо и обернулась.
И её голос как-то разом заговорщически понизился до полушепота. Будто за дверью кто-то стоит и слушает. Хотя кто знает? Может, так и есть? Еще не поздно слиться. Последний шанс. Артур поднялся следом и заглянул в зеленые глаза.
– Если я скажу, что не готов, мы уедем?
– Нет.
Кто бы сомневался.
– Тогда заходим. – Он указал подбородком на дверную ручку и легко подтолкнул Келли в поясницу.
Она послушно шагнула вперед.
– Просто не забывай делать вид, что влюблён как сумасшедший, – успела бросить на ходу и распахнула дверь. – Но только не до абьюза, милый, – шепнула уже одними губами и влетела в дом.
А вот теперь точно всё. Ловушка захлопнулась.
– Эй, мы дома! – её громкий голос эхом ворвался в помещение, смешался с шумом телевизора и звоном посуды.
Артур вошёл следом и тихо прикрыл дверь. Бегло осмотрелся. Лестница под крышу, коридор и несколько комнат с распахнутыми дверями. В арке кухни-столовой мелькнула женская фигура. И вся накопленная нервозность постепенно начала отступать. Это странно. Но, кажется, наконец пришло принятие неизбежного. Из арки вдруг выбежал светло-русый пацан. Маленький, лет пяти. Вроде бы именно так выглядят пятилетки. Он затормозил на полпути, посмотрел на Келли расширившимися карими глазами и обернулся к арке.
– Келли приехала! – Оглушительный вопль пронёсся по всем углам. – Мам, Келли приехала!
Это Тео. Вариантов нет. И теперь он снова набрал разгон, влетел лбом в Келли и обнял её за ноги, а она прижала его голову к своему животу. Артур замер за её спиной и обалдело уставился на это зрелище. Да ладно. Это вот такое отношение называется просто «он прикольный»? Артур мог бы назвать прикольным своего годовалого брата, которого видел два раза в жизни. А здесь нечто совсем, совсем другое.
Келли потрепала пацана по волосам и острым лопаткам.
– Привет, бандит. – Она взяла его за плечи и немного отстранила от себя. – Я привезла тебе новый «Лего».
– А у меня новые наклейки, я ждал тебя, чтобы наклеить их вместе. – Пацан поднял голову, заглянул ей в лицо, но руки не разомкнул.
– Кто там на этот раз? – Келли заулыбалась.
– Роботы-поезда!
– И мне тоже нужно будет их наклеить?
Глаза мальчика расширились.
– Для тебя есть Сэлли, это робот-поезд-девочка, она розовая, – затараторил он.
И, кажется, только сейчас понял, что Келли здесь не одна. Его взгляд вдруг метнулся к Артуру и замер примерно между бровей. Как дуло пистолета. Пацан наконец отпустил сестру и отошел на полшага.
– А это кто? – его голос из воодушевленного стал скептическим.
Артур обалдело выгнул брови. Боковым зрением заметил, как в арке кухни появилась мачеха Келли и привалилась плечом к откосу. Прелесть. Есть в этом ребенке что-то… отцовское. А Келли отступила в сторону и перестала служить щитом.
– Это Артур. – Она на секунду повернулась к нему и подмигнула. – Он мой друг. Подаришь ему одну наклейку с этими своими роботами? – Снова посмотрела на брата.
Это такой способ клеймить новичков на входе? И как вообще нужно общаться с пятилеткой?! Артур поднял руку и махнул ладонью. Как придурок.
– Привет, Тео… – коротко обронил он.
Но взгляд пацана всё так же не сдвинулся с места.
– У тебя такие странные глаза… – вдруг задумчиво протянул он. – Как будто в голове две дырки, и через них видно море…
Артур подавился воздухом. Потрясающе. Просто потрясающе. Уже пора составлять список цитат этих сумасшедших Райанов?
– У вас это семейное, да? – Он посмотрел на Келли.
