Мужчины обеспокоенно зароптали, останавливаясь. Келлен забрал факел у одного из спутников, подошел вплотную к завалу, поднял высоко руку, освещая земляной свод прохода. Слова ругательства произнес беззвучно: нельзя раньше времени сеять панику среди остальных. Несколько минут изучения препятствия, и сомнений не оставалось: это неестественный обвал, загородивший вход или выход из этой части лабиринта, кто-то соорудил заслон из крупных валунов специально. Причем очень даже выверено, дыр, через которые смог бы пролезть человек, не было.
– Даин, какого черта мы тут забыли? – грубо крикнул кто-то.
– Следопыт хренов, – донеслось с другой стороны.
– Идем обратно, недавно развилка была, там пройдем…
Мужчины ворчали, злобно смотрели на следопыта, но никуда не уходили, ожидая решения. Келлен задумчиво покусывал свою губу, размышляя. Да, позади была развилка. И он знал, куда она приведет, был там пару раз.
Один из туннелей выведет на небольшую, круглую площадку, являющуюся краем гигантской пропасти, перебраться через которую можно, только если умеешь летать. По сути, тоже тупик. Второй – уведет вглубь лабиринтов с целой кучей мелких лазов и ответвлений, идеальных для внезапных атак монстров. Предусмотреть из какой щели они вылезут было нереально.
Келлен однажды рискнул сунуться с отрядом в то второе ответвление и потерял всех своих людей в считаные минуты. Сам же чудом сохранил себе жизнь таким простым и самым надежным способом: убежал, быстро, без оглядки, ровно в тот момент, как упал последний сражающийся рядом человек. Монстры его преследовали, но так и не смогли догнать. А потом он забился в какую-то щель и пережидал там сутки. Чудом нашел дорогу обратно, не заплутал. Наверное, у богини-матери Ксандоры были особые планы на него, раз уцелел.
Ловушка… Келлен был уверен. Им не оставили выбора.
– Возвращаемся в крепость, – сказал Даин, принимая решение. Нужно прислать людей, чтобы расчистили завал. Это единственная дорога более-менее безопасная.
Все заговорили разом, ожесточенно жестикулируя. Келлен молчал, никак не реагируя, понимая, что его доводы никто не станет слушать. И снова всех успокоил тот же, кто и разнимал при драке.
– Молчать! – закричал мужчина. Когда все разом стихли, он обратился к следопыту: – Ты же понимаешь, что мы не можем вернуться ни с чем? Нам сказали, что не запустят обратно без добычи.
– В тех ответвлениях нас ждут, – спокойно сказал Келлен. – Место там не оставит шансов выжить.
– Шансы есть всегда, – возразил мужчина, а потом указал рукой на туннель, ведущий обратно в крепость. – А там их нет. Если вернемся без добычи, то нас отправят на испытания. А оттуда точно уже никто не возвращался.
Их в любом случае отправят на испытания. Просто не сразу. Так хотел сказать Келлен, но молчал. Вопрос только что сделают с ним, с Келленом, если тот заявится ни с чем. Он не гвардеец и не танэри, им никто дорожить не будет. А люди, не приносящие пользу, не нужны.
– Даин, – уже тише сказал мужчина, подходя ближе, чтобы другие не слышали, – чтобы там не ждало, мы должны попытаться.
Келлен смотрел на неформального лидера и гадал, как так вышло, что та толпа разномастных убийц и воров слушается этого мужчину. Дело в возрасте? Мужчина, что вызвался дважды уладить конфликт, был старше всех. На вид ему было лет под шестьдесят, может больше. Виски щедро окрашивала седина. Лицо было тронуто густой сетью морщин. Пигментация на коже говорила о привычке человека долго находиться на солнце. Рыбак в прошлом? Тело суховатое, поджарое. Шириной плеч и накаченными руками похвастать не мог. Точно не воин. Не выживет. Заключил сам про себя Келлен.
– Хорошо, – бросил Даин. – Лабиринты там отличаются. В опасности будет каждый из нас, не только те, кто идут впереди. Стены имеют множество расселин, через которые те твари смогут напасть на нас внезапно. Внимательно следите за тылом. Кроме того, не расходитесь и не теряйте из вида остальных. Ответвлений много, а плотность налипшей грязи и слизи заглушают звуки, найти в какой туннель свернул отряд нереально. И да… оружие можно уже достать.
Келлена плотным рядом обступили, не давая возможность уйти в середину отряда или в конец, заставляя быть на первой линии. Следопыт понимал невысказанное решение идущих с ним людей: он при любом раскладе идет с ними, вернуться или сбежать не сможет – не дадут.
– Каун, – представился негласный лидер заключенных и протянул руку.
Келлен не повернул к нему голову, на предложение рукопожатия не ответил, продолжил идти, лишь бросил замечание:
– Меч в руку возьми. Если тварь выскочит, ты не успеешь его достать.
– Слушай, я в любом случае нежилец, с мечом или без, – ворчливо заметил мужчина, но меч всё-таки достал из-за спины. – Какой с меня вояка?
Отвечать Даин не стал. Не видел смысла знакомиться с тем, кому осталось жить недолго. Меньше сожалений потом. Да и туннели лабиринта стали менее дружелюбными: черная слизь свисала крупными наростами со стен и потолка, сужая пространство и скрывая нутро.
