– Это мне кара за то, что Лёна мучаю, – проворчала сама себе Туён. – Прости меня, – послала она слова ввысь, обращаясь к невидимому собеседнику и едва слышно добавила: – Ты только вернись целым и невредимым. Пусть Боги хранят тебя.
Меари была в комнате, встретила подругу радостными объятиями.
– У меня для тебя сюрприз! – воскликнула она, отстраняясь. – Я сегодня увидела твою цепочку, которую ты оставила на столе, и попросила знакомого отремонтировать! Теперь как новая! Можно снова носить! – увидев промелькнувшую тень на лице Туён, поспешила добавить: – Не волнуйся, я сказала, что она моя. Поэтому порядок! Ты никому ничего не должна. Держи!
– С чего такая забота? – недоверчиво произнесла Туён, помня, как совсем недавно Меари говорила ей не носить кольца.
– Мне немного стыдно за вчерашнее… – тихо пробормотала подруга. – Ты там толком никого не знала, а я тебя сразу оставила…
– Я же немаленькая, сама разобраться могу. Тебе и не нужно было быть нянькой…
– Всё равно извини, – Меари улыбнулась и протянула цепочку, вынуждая забрать. Два кольца уже заботливо висели на ней.
Меари ждала реакции от подруги. Радости или… но Туён смогла выдавить из себя лишь скупое:
– Спасибо.
Кольца жгли руку, вызывая неясное беспокойство. Гадкое чувство, совершенно безумное, такое же, как и на той вечеринке, снова посетило её: наденет их и с Лёном что-то случится. Она не была суеверной, но никакие доводы разума не работали и не могли унять дрожь, разрастающуюся внутри. Воображение рисовало диковинного монстра, схватившего Келлена за горло, отрывающего от земли в своей удушающей хватке, а затем рвущего на части…
Туён быстро пересекла комнату, распахнула ящик своей тумбы, бросила туда цепочку с кольцами и с силой захлопнула, сразу же отворачиваясь. Девушка крепко зажмурилась и заставила себя мысленно считать, концентрируясь только на цифрах. Главное, не думать о Лёне и грозящей ему опасности…
– Ли, – осторожно позвала её подруга, – всё в порядке?
– Да, – выдавила из себя Туён. – Немного устала. – Глаза Меари смотрели с тревогой, и девушка выбрала беспроигрышный вариант отвлечения от себя внимания, спросила: – Видела сегодня своего эльфа?
– Да… Но только мельком! Он был с братом… то тренировались, то что-то в книгах искали, то… Но ничего, Джихо завтра уезжает с утра, и тогда… Слушай, что я придумала…
Туён опустилась на кровать, сосредотачиваясь на восторженной болтовне Меари, с благодарностью смотря на подругу, чувствуя, как внутреннее напряжение постепенно отпускает.
***
Почти день пути и ничего. Вообще ничего не происходило. Его спутники заметно расслабились. Ответвления туннелей были мрачными, но тихими. Каких-либо следов присутствия монстров не обнаружено. Обычно так и бывало, лишь прошлый раз – исключение. Тогда почему же так тревожно? Келлен был готов поклясться, что твари рядом, что затаились и… выжидают. Мысль была дикой и никак не вязалась со всем тем, что он знал об этих существах ранее. И все же своей интуиции он привык доверять, поэтому глаза цепко всматривались в полумрак, освещаемый факелами.
Необходимости в факелах особо не было, можно было обойтись и без них. Небольшие кристаллы, наподобие тех, что добывают в шахтах Азимара, росли из стен по верху туннелей. От них и шло неяркое, голубоватое свечение, которого было достаточно, для того чтобы хоть как-то ориентироваться в лабиринтах.
Келлен доподлинно знал, что эти кристаллы оживали, давая свечение только от прикосновения эльфов. Люди же, с магическим даром или без, никак на это повлиять не могли, для них это был просто бесполезный кусок минерала. Кроме того, в этих кристаллах сокрыта какая-то особенная для эльфов сила, поэтому они так ценились у остроухого народа… Вот только кристаллы в черных лабиринтах никто не зажигал, но они всегда слабо мерцали. Удивительный и необъяснимый факт.
Был и ещё один крайне занимательный факт. Монстры, которых они ловили, появлялись только из туннелей с кристаллами. Да-да, были и абсолютно черные туннели, где почти не было кристаллов, они как раз и были безопасными. Но таких было немного. Может, и простое совпадение, но Келлен не раз этим совпадением пользовался, естественно, никому не сообщая о своих наблюдениях. Меньше знают – ценнее его, Келлена, присутствие в крепости.
Тупик на пути вырос внезапно. Келлен в какой-то момент даже подумал, что свернул не туда, и стал озираться, глазами выискивая привычные ориентиры. Но нет… Всё верно. Этой дорогой он водил свои группы раз за разом. Вот только сейчас довольно широкий проход завален до самого верха камнями.
