В столовой стояла небывалая тишина, причину увидели почти сразу. Сегодня за завтраком был иритан. Сидел за столиком в одиночестве, медленно ел. Меари при виде него, резко развернулась, собираясь сбежать, но Туён вовремя схватила её за руку, возвращая.
– Стоять. Ты не можешь от него прятаться. Веди себя как ни в чем не бывало, – едва слышно пробормотала Туён, увлекая Меари за собой.
– Какого черта он здесь забыл? – прошептала подруга.
– Он же иногда приходит есть со всеми, – напомнила ей Туён и подтолкнула вперед.
– Почему именно сегодня?
– Хочешь спросить его об этом лично? – не удержалась и съязвила Туён.
Меари поджала губы и обошла столик Джи-Хуна по максимально возможной траектории, не беспокоясь, что это смотрится странно.
– Туён, он смотрит в мою сторону?
– Да. Порой бросает взгляды.
– Ах ты… черт… – Меари вдруг побледнела ещё больше. – А если он слышал всё, что говорил Джихо в коридоре?
– Думаешь, это страшнее будет того, что уже произошло?
– Да уж, умеешь ты утешить, – невольно улыбнулась подруга, а потом вдруг откинула назад волосы и расправила плечи, на губах опять заиграла дерзкая улыбка. – Умирать, так красиво.
С подносом еды Меари уже не стала обходить иритана, а уверенно прошла мимо, занимая дальний столик. Выдохнула, только когда села, спиной к Джи-Хуну. Обе девушки были слишком взволнованы, чтобы разговаривать, но всё равно делали непринужденный вид, иногда ободряюще улыбаясь друг другу.
Когда в столовую вошел Натаниэль, Меари не обратила на него никакого внимания, зато, когда показался Ичаро, девушка поспешила отвести взгляд, пряча отраженную там грусть.
– Точно не хочешь поговорить с ним? – тихо спросила Туён.
– Нам не о чем с ним разговаривать, – отрезала Меари. – И вообще, я уже опаздываю на смену, да и есть в его присутствии вовсе расхотелось.
Она поднялась, взяла свой поднос и направилась к дежурным.
– Хан, придешь сегодня вечером ко мне? – спросила Туён.
– Не знаю, как получится, – отозвалась, оборачиваясь к подруге, Меари. Идти вперед не перестала. Поднос наткнулся на препятствие, и тарелки полетели вниз. Девушка медленно повернула голову, собираясь высказать идиоту, который не смотрит куда идет…
Поднос выпал из рук, роняя уцелевшую посуду. Идиотом оказался иритан. Содержимое тарелок, что разбились, обрызгало его идеальную форму. Все присутствующие замерли. Кто-то так и не донес ложку до рта, кто-то забыл проглотить уже положенную в рот пищу… Звенящая тишина – а это, определённо, была она – позволяла расслышать даже разгулявшийся ветер за окном.
– Иритан Ким Джи-Хун, – с перепугу отдала ему честь Меари. – Прошу простить! Готова понести положенное наказание.
– Танэри Хан, после смены зайдете ко мне в кабинет, – строго произнес он и вышел.
Быстро собрав упавшую посуду, Меари отнесла её к дежурным и поспешила уйти.
***
День на смене прошел в сомнениях и сожалениях. Обидные слова брата отравляли душу, а предательство Ичаро добивали остатки самообладания. Но мысли поступить так, как советовала Туён, Меари не допускала. Говорить с гвардейцем не собиралась. Она заранее знала, что Ичаро очень ветреный и ради неё не будет ограничивать себя, так какой смысл в унижении? Да и собственная реакция на его «измену» вносила растерянность. Мужчины редко что-то для неё значили. Надолго ни с кем не была. А тут такой отклик на весьма ожидаемые действия гвардейца.
Но всё это мелочи… впереди встреча с иританом. Её ждет бесславный конец? Конец ненавистной карьере танэри. Интересно, а бывали ли в истории армии Азуриана случаи, когда кого-то выгоняли за несоответствие уже спустя принятие в должность танэри? Или Меари будет первопроходцем?
Она поправила форму, пригладила волосы, приосанилась. Вперед! Не будет оттягивать сей момент. Сжав заранее подготовленные бумаги, девушка уверенной походкой направилась к кабинету иритана.
Нашла кабинет не с первой попытки. Боги миловали, Меари никогда не была ещё у иритана. Джи-Хун отозвался сразу, как только постучала. Она зашла внутрь и остановилась недалеко от входа, осторожно осмотрелась.
Помещение оказалось довольно просторным. Одну из стен занимали книжные шкафы. Ближе к окну находился большой дубовый стол, за которым и сидел иритан. За его спиной на стене была закреплена подробная карта империи Азуриан и королевства Иллинуи, а также ряд стран-соседей помельче. В другой части кабинета вокруг круглого столика стоял диван и три кресла. Кроме того, имелся и закрытый шкаф, где, как подозревала Меари, хранилось что-то про алкоголь… Скорее всего, здесь Джи-Хун иногда отдыхал. Словно в ответ на её предположение, девушка заметила сложенный плед и небольшую диванную подушку.
Мужчина явно курил. В комнате царил едва уловимый запах табака. Пахло вкусно. Дорого. Меари порой баловалась подобным и могла отличить стоящий табак от дешевой подделки. Балконная дверь сообщила, что возможность подышать свежим воздухом и полюбоваться на территорию крепости у иритана была.
В целом, уютно. И так странно подходило этому суровому мужчине, что делало обстановку очень органичной. Здесь хотелось находиться и работать.
