Меари опомнилась, понимая, что пауза затягивается, не хватало ещё, чтобы Джи-Хун счел её чрезмерно любопытной.
– Разрешите доложить? – звонко спросила она.
Он кивнул. Девушка подошла и положила бумаги на стол перед ним.
– Что это?
– Мое прошение об отставке.
– На двух листах?
– А это второе – о переводе, если первый вариант не подойдет.
– Могу я узнать причины отставки?
– Я недостойна занимать место в армии Повелителя.
– Кто это сказал?
Джихо так сказал, и она была с ним согласна. Но знать об этом иритану совсем необязательно. Меари упорно молчала, а Джи-Хун не сводил с неё своих пронзительных синих глаз, знатно нервируя.
– После вчерашнего инцидента я изучил ваше дело, танэри Хан, – прервал паузу он. – Вы закончили обучение с отличием. Задания, которые вы получали в Кейме, были выполнены надлежащим образом и в срок. Кроме того, в крепость Андерин не берут кого попало, и раз вы здесь, то значит, достойны этого. Поэтому спрошу ещё раз. Каковы причины?
– Личные.
– Это из-за гвардейца Ичаро?
– Нет, сэр. Любовные отношения не должны мешать службе. Я не посмела бы просить о таком, если бы было дело в этом.
Иритан молчал и смотрел на неё, словно пытаясь силой взгляда выбить признание. Понять, что он думает, было нереально. Меари чуть сдерживала себя, чтобы не подскочить и не швырнуть листок об увольнении ему в лицо и закричать: «Подписывай уже!»
– Отказано, – сказал он наконец.
– Я могу идти? – спокойно спросила она. Голос не дрогнул. В отличие от подруги притворяться Меари умела мастерски. Свои высшие баллы при обучении не зря получала.
– Нет.
И снова молчание, где он рассматривает её, а она стоит по-военному ровно, боясь лишний раз шевельнуться.
– Танэри Хан, у вас красивый почерк? – спросил вдруг мужчина.
– Д-да, в-вроде д-да, – от неожиданности Меари аж стала заикаться.
– У вас новое назначение. Мне нужен личный секретарь, и этим секретарем будете вы.
– Если вы так поступаете по просьбе моего брата, то прошу пересмотреть кандидатуру…
– Танэри Хан! – перебил он её негромко. Но даже такого было достаточно, чтобы Меари испуганно вздрогнула. Она знала уже эти интонации в его голосе. И ничем хорошим они не заканчивались. – Вы забываетесь! На сегодня свободны, а завтра с девяти утра я жду у себя.
Меари отсалютовала и почти бегом выбежала из кабинета.
Мало ей было тревог за Келлена, так теперь добавились и за Меари. Кроме того, Туён очень боялась, что иритан согласится на перевод Меари. Что тогда она будет делать? Они сейчас не так часто общались, как раньше, но все равно иметь возможность видеться и говорить с родным человеком, который всю жизнь был рядом, очень много значило.
После ужина девушка отправилась в библиотеку, чтобы хоть как-то скоротать время. Натаниэль был там, медленно прохаживался вдоль многочисленных стеллажей, проводя пальцами по корешкам книг. Присутствие Туён заметил сразу.
– Рад видеть, милая леди, – произнес он. Улыбка вышла грустной.
– Как Джихо? – спросила она, подходя ближе.
– Сожалеет о сказанном, хотя никогда в этом не признается, – печально произнес он. – А Меари?
– Раздавлена морально, хотя старается не показывать это.
Эльф вернулся к прогулке вдоль полок, предоставляя Туён возможность заняться тем, за чем пришла. Но у девушки возникла идея получше. Спрашивать про эльфов Изумрудной долины нельзя, а вот вопрос про людей не должен насторожить.
– Наэль, ты знаешь что-нибудь о Риннделе?
Он удивленно на неё посмотрел, оборачиваясь.
– Что именно тебя интересует?
– Где это?
Эльф улыбнулся.
– А я уж понадеялся, что ты так хорошо знаешь историю…
– Наэль… – одернула его девушка, поторапливая.
– Ринндел – это предыдущее название Когурина, провинции, в которой расположена крепость Андерин.
– Как давно её переименовали?
– Если мне не изменяет память, ещё в прошлом веке, до века Дракона. То ли 500 год, то ли 600 год Священного века, плюс-минус.
Туён изумленно ахнула, вызвав заинтересованный взгляд Натаниэля. Спросить ничего эльф не успел, в библиотеку пришёл Джихо.
– Туён, где Меари? Не могу её найти. Её смена должна была закончиться. Опять прячется от меня?! – он был зол, желваки нервно играли.
– Она, скорее всего, у иритана.
– Что опять случилось? – вспылил танэри.
– Она случайно столкнулась с ним в столовой и уронила на него поднос с едой. Джи-Хун сказал, зайти после смены к ней.
Джихо разразился тихими ругательствами и поспешил прочь, но Натаниэль догнал его.
– Прекрати, – мягко произнес эльф, словно уговаривая. – Не нужно усугублять. Если это было случайно, то иритан поймет.
– После вчерашнего? – процедил сквозь зубы Джихо.
– Меари не маленькая, дай ей возможность самой исправить то, что она сделала. Да и не думаю, что ей угрожает опасность. Поможешь, если попросит.
Джихо сердито фыркнул и невольно обернулся к Туён, словно спрашивая, как поступить, ведь та знала подругу, как никто другой.
– Согласна с Наэлем.
