В ответ на его мысли раздался громкий женский хохот. Элгараан побежал в сторону звука, но хохот зазвучал уже в противоположном месте. А потом и вовсе окружил его, раздаваясь будто в голове.
– Перестань! – воскликнул он, останавливаясь и крутясь на месте, осматриваясь.
– А то что? – раздался у уха вкрадчивый голос.
Элгараан резко обернулся, но никого не было. В густых зарослях спереди раздался смех, а потом появилась она.
Из густой мелкой листвы на него смотрела темноволосая девушка. Голубое, в тон цвета глаз, платье было опутано ветвями растений, укрывая тело словно шалью. Большие серьезные глаза изучали его. От прежнего веселья, звучавшего в его голове чужим голосом, не осталось и следа.
– Людской правитель отказал тебе, Верховный жрец, и ты решил обратиться за помощью ко мне?
– Мне нужна помощь иного рода, – сказал он, подходя ближе.
Женщина вызывала в нем неприятные чувства. Будь его воля, он никогда бы не встречался с ней, и уж тем более ничего бы не просил.
– С чего ты решил, что я могу тебе помочь? С чего ты решил, что я захочу тебе помочь? С чего ты решил, что имеешь право просить?
– Наша земля в опасности…
Она громко захохотала, запрокидывая назад голову, показывая ряд белоснежных зубов. И хоть её смех был мелодичен, а внешний облик прекрасен, Элгараан поежился, ведь он умел видеть то, что скрывалось внутри. А внутри у этой девушки тьма…
Она резко умолкла, в глазах появился опасный огонек, а у её ног заклубились темные вихри.
– Вот значит, как ты теперь заговорил! Напомнить тебе, что ты сказал в нашу последнюю встречу, когда изгнал меня и моих сестер из Изумрудной долины?
– Ванора!
– Верховная ведьма, я попрошу…
– Верховная ведьма Ванора, – он специально выделил её имя голосом, – твои деяния несли несчастья, боль, смерть. Великие силы дали мне право…
– Как интересно, Элгараан… Не уж-то сами Великие силы вынесли решение изгнать меня из Изумрудной долины? Или ты выполнял решение Совета? Ну же, признайся. Хоть раз скажи правду, – она понизила голос, добавляя более вкрадчиво: – Они не узнают…
– Я прислушиваюсь к их мнению, но окончательное решение всегда за мной. Я решил тебя изгнать.
– Да-да, так же как ты решил, что в долине будет всегда лето, – засмеялась Ванора. – Верховный жрец, который общается с Природой и который призван поддерживать равновесие, решил, что смена года досадное недоразумение.
Элгараан поджал губы, сдерживая негодование. Проклятая ведьма проникала в душу, вытягивая тайные мысли и страхи, питаясь ими.
