— Что ведьминские ритуалы не для чужих глаз. — Помолчав, Косара добавила: — Возможно, еще я недвусмысленно намекнула, что мы будем плясать голышом.
— А мы не будем? — вскинула брови Вила.
— Ну, не в такую же погоду! — И Косара глубже зарылась лицом в шарф. Спустя минуту она произнесла: — Его укусили. Асена. Волколак.
— Жаль, — ответствовала Вила тем же ровным тоном, который всегда говорил о том, что она все предвидела.
— Ты, случаем, не знаешь, вдруг лекарство…
— Ты и сама знаешь, что это не лечится.
— А как насчет ритуала, который ты назвала многообещающим? Помнишь, когда укусили дочь часовщика…
— Провалился. Как и ему подобные. В городе полно шарлатанов, которые, не стыдясь, изобретают всяческие фальшивые ритуалы, талисманы и амулеты, чтобы заработать на чьих-то несчастьях.
Косара пожала плечами: у одной ведьмы ритуал мог пройти неудачно, у другой — совсем даже наоборот. Особенно если эта вторая ведьма собрала самую внушительную коллекцию теней.
— Где описывался этот ритуал? — спросила Косара. — Не одолжишь мне книжку?
— О? О, на страницах «Магус Либер». У тебя вроде бы лежит мой экземпляр.
Косара помнила толстый том, в котором той зимой искала сведения о магии замуровывания. В последний раз, когда она его видела, он подпирал ее шаткий кухонный стол.
Стоило им достичь вершины холма, как ветер усилился, попытался сорвать шарф Косары и захлопал юбками Вилы.
София уже ждала их: сидела на земле, скрестив ноги и зажмурившись. Возможно, медитировала или просто слушала шепот погребенных. На ней были все те же шуба и тюрбан, а на Виле — шерстяной кафтан, расшитый блестящими розами. Косара подумала, что зря тоже не принарядилась.
При их приближении София распахнула глаза:
— Доброго вечера! Молодцы, что пришли.
Косара не знала, как ответить. Ей никогда не удавались светские беседы, да и странно было, что организатор смертельно рискованного ритуала встречала их, как на детских именинах.
— Ну, ты же нам выбора не оставила, — засопела Вила. — Мратиняк! Ради всего святого, о чем ты думала?
— Я вовсе не думала…
— Оно и видно.
— Когда мы нащупали брешь между двумя мирами…
— Вот же глупая девица! — снова прервала ее Вила, явно не желая дослушать ни единой фразы Софии. — А ты не задумывалась, почему вам было так легко их нащупать? Тебе хоть было интересно, откуда взялись все эти трещины?
— Ну… — София в жизни бы не признала, что у нее нет ответа. — Я полагала, что это как-то связано со Стеной и с тем, что та теперь проницаема…
— Дело в Змее, — резко ответила Вила, — разве не очевидно? Он сгинул, и без него барьер меж двумя мирами стал разрушаться.
Несколько мгновений единственными звуками были завывание ветра и быстрое биение сердца Косары.
Все это время она отчаянно надеялась найти другое объяснение странной погоде Чернограда и появлению мратиняка до Темных дней. Но в глубине души всегда знала ответ.
— Ты уверена? — переспросила Косара.
— Я знаю Змея много лет, — пожала плечами Вила, — и, пока он был жив, барьер между мирами сохранял свою прочность. Теперь же, когда его не стало, равновесие нарушено, вот и барьер ломается понемногу.
— Выходит… — София кивнула в сторону Косары, — технически во всем виновата она?
Косара открыла рот, чтобы возразить, — и снова закрыла его.
Запирая Змея в Стене, она была уверена, что поступает правильно. Именно так Стена и должна была работать изначально. Она ее починила, дав возможность жителям Чернограда покинуть город, о чем они так отчаянно мечтали.
«Ты же понимаешь, — напомнил ей тихий голос, — что не всех жителей это касается?» Такие, как Асен, все еще оставались пленниками Стены. Не совсем… люди.
Судя по взгляду Софии, та ждала от Косары хоть какой-то реакции.
— Я не знала, что…
Косара осеклась: по правде говоря, она вообще об этом не думала, из-за Змея она действовала в спешке, в сжатые сроки.
Его исчезновение навлекло хаос на Черноград. Как и на Белоград, если вспомнить, что бандиты Карайванова обнаглели еще сильнее. А теперь, как оказалось, хаос пришел и в мир монстров.
Это не София приняла неверное решение, и не она ошиблась с заклинанием. Это все Косара.
— Обе хороши, — безапелляционно заявила Вила. — Вам еще повезло, что я здесь и готова разгребать за вами бардак.
— Что нам теперь делать? — совсем по-детски спросила Косара, чувствуя, что снова облажалась и что только учительница может все исправить.
— Сначала мы изгоним мратиняка, — пожала плечами Вила. — А там видно будет.
— Нам нужно снова запечатать царство чудовищ.
— Не думай, что я этого не помню. Время еще есть, а трещины между мирами пока невелики.
— Но они будут расти.
— Будут.
Косара выругалась.
— Что, если мы не сможем их залатать?
— По правде говоря, я не знаю. Таких бед прежде не случалось.
Плохо дело. Если даже способностей Вилы не хватало, чтобы заглянуть в будущее, то исход действительно мог оказаться любым.
— Как бы там ни было, — Вила хлопнула в ладоши, как всегда практичная, — может, вернемся к делу?
Косара тяжело сглотнула. Пришла пора сосредоточиться на их задаче, но она все еще чувствовала себя так, будто ее ударили под дых.
