Робкий осенний дождик наконец-то решился и перешёл в мокрый снег. Движущаяся впереди мешковатая фигура в полиэтиленовой упаковке была сплошь облеплена ледяной коркой, что не мешало великому математику уверенно шурудить палкой в опалой листве. Трое идущих за ним московских гостей как могли старались защититься от падающей с неба мерзости легкомысленными разноцветными зонтиками, однако удавалось это из рук вон плохо. Наверное, мы сейчас здорово напоминаем труппу клоунов Вячеслава Полунина, мелькнула в голове Дениса очередная посторонняя мысль. Не хватает только подпрыгивать вразнобой и хором петь «блю карраре»… Этот Перельман, может, и гений в области математики, но по жизни контуженный на всю голову… понятно, что хобби у человека, но всему же есть границы…
— Вы слышали что-нибудь про Римский клуб? — после продолжительного молчания вдруг спросил учёный.
— Про какой именно? — мрачно уточнил Ладнев, судя по всему, уже с трудом сдерживающийся.
— Я слышал, — перебил Денис, гася на корню абсолютно ненужную сейчас ссору. — Неомальтузианцы?
— Они самые, — математик, присев на корточки, с кряхтением отдирал от древесного корня друзу поздних опят. — Возможно, и о знаменитых докладах того Клуба вы тоже слышали?
— В самых общих чертах.
— В самых общиху Ну а я вот не в общих. Довольно подробно изучал проблему…
Перельман замолчал, энергично шуруя палкой в прелой листве, на глазах покрывающейся снежно-ледяной корочкой. Трое слушателей терпеливо ждали.
— Человеческая цивилизация — если даже не вообще всякая цивилизация гуманоидного типа — развивается ступенчато, — математик, кряхтя, полез под развесистый мокрый куст. — Сперва так называемый «нулевой уровень», этап полной дикости, я бы даже сказал, полуживотный… Первобытное присваивающее хозяйство, постоянный поиск чего бы покушать… Вторая стадия — производящее хозяйство и как следствие архаические, первично-варварские цивилизации. Сюда входят все домашинные культуры, от Шумера до Англии начала восемнадцатого века…
Учёный прервал речь, извлекая из палой листвы пару сморщенных рахитичных опят.
— Что ты будешь делать, совсем сегодня нет сбора… Бабульки ушлые всё тут уже обшарили, с бабульками конкурировать трудно…
— Мы остановились на Англии начала восемнадцатого века, — вежливо напомнил Денис.