- “Что ж”, - про себя рассудила та, кого называли Сестрой ночи, еще раз взглянув на окна, - “по крайней мере, не будет проблем с тем, как покинуть отведенные мне... покои”.
Едва они ступили на потрескавшееся от времени крыльцо, как по телу девушки растекся приятный холодок. Все здесь дышало какой-то древностью и странным, скромным величием, как бы непонятно это не звучало. Казалось бы - обычная древняя, ничем не примечательная постройка, была пронизана вековой мудростью, непоколебимым спокойствием и безмерной добротой. Все это было незнакомо выросшей на улицах шумного города Элиссе. Здесь никто никуда не спешил, а во всей этой лишенной городской суеты благодати, не находилось и тени от мирских стремлений и убеждений. Это показалось Элиссе крайне скучным.
- Пойдем, дитя, - первой ступив внутрь монастыря, Сара осенила себя знамением Альтоса и, посторонившись, жестом попросила гостью повторить то же самое.
В точности повторив действия монахини, Элисса склонила голову в почтительном поклоне и перешагнула порог. В ноздри сразу же ударил запах старых книг, цветов, масел и свечей. Несмотря на то, что стоял солнечный день, такой, как обычно и бывают после проливных дождей, внутри монастыря горел не один десяток свечей.
- Если идти в левую сторону, то придешь к нашей часовне и храму, - пояснила сестра-хозяйка, указав рукой в широкий коридор, украшенный белоснежными тканями, символизирующими чистоту и благость намерений. - Справа у нас жилые кельи, трапезная и кухни. Если тебе нужно омыть тело, то ты найдешь купальню сразу за кельями, позже я покажу.
- А что наверху? - спросила Элисса, глядя на винтовую лестницу, уходящую на второй этаж.
- Там у нас библиотека, дитя. Ты обучена грамоте? - в голосе монахини промелькнуло любопытство.
- Нет, я не умею читать и писать, - солгала Элисса и Сара разочарованно вздохнула.
Впрочем, открытое лицо монахини недолго хранило расстроенное выражение, и она быстро сказала:
- Это не беда. Главное - желание служить Альтосу. Грамоте же тебя здесь обучат, как и всему остальному. Мы с сестрами все здесь делаем сами - у нас свое хозяйство и тебе, если захочешь остаться с нами, придется постигнуть все тяготы, как уединения, так и тяжелого труда, ибо путь, которым ведет нас Альтос, не всегда прост.
- Конечно, я готова, - смиренно склонила голову Элисса, отметив, что под винтовой лестницей есть крохотная неприметная дверь. Поначалу она хотела расспросить Сару и о ней, но решила не торопить события, чтобы не вызвать лишних подозрений.
- Я рада это слышать. Но, всему свое время, дитя. Пойдем, я покажу тебе твою келью, где ты сможешь отдохнуть с дороги. Кстати, ты голодна?
- Немного, - призналась Элисса, подумав, что этим вызовет к себе дополнительную жалость и сочувствие. - Но я не хотела бы обременять вас, - потупившись, пролепетала она.
- Не переживай. Для нас, скромных служительниц Альтоса, нет большего блага, чем помочь нуждающимся.
С этими словами, Сара повела девушку за собой, по просторным коридорам, освещенным солнечным светом, в котором мелькали кружащиеся в танце пылинки. Тени идущих вперед женщин скользили по старым стенам, от которых пахло едва ощутимой сыростью. Потертые доски пола тихо потрескивали от шагов, слабо пружиня под ногами.
Навстречу Саре и Элиссе трижды попадались другие монахини. Они уважительно кланялись сестре-хозяйке, не забывая поздороваться и с незнакомой девушкой, незаметно разглядывая ее с доброжелательным любопытством.
- Мы все живем здесь в мире и согласии, - продолжила свой рассказ Сара, когда они остановились на развилке - два пути расходились в стороны и один вел прямо. - Там у нас трапезная и кухня, - сестра-хозяйка указала себе за спину. - Там же и выход на задний двор, где мы ведем хозяйство. Если ты пойдешь прямо, то придешь к купальням, а сразу за твоей спиной - жилые кельи.
Элисса кивнула, показывая, что все поняла.
- Ты говорила, что голодна, - спохватилась Сара. - Пойдем, я отведу тебя на кухню.
- Спасибо, но я устала, так что лучше прилягу, - покачала головой воровка, которой не терпелось осмотреть свое новое жилище, в особенности окна - какие они и куда выводят.
- Тогда я попрошу одну из сестер принести еду в твою келью.
- Я была бы вам очень признательна.
- Что ты, пустяки, - почти по-матерински улыбнулась монахиня и повела спутницу к кельям.
Коридор стал заметно уже и темнее. Теперь его освещал в большей степени свет от свечей, чьи огоньки, слегка колышущиеся от сквозняка, отчаянно тянулись к потолку. Буквально через несколько десятков шагов, по сторонам от коридора начали появляться двери. Ссохшиеся и, наверняка, скрипучие, с облетевшей краской и разболтанными ручками, они едва ли могли стать помехой для воровки уровня Элиссы, что не могло не обрадовать девушку.
- Если тебе срочно что-то понадобится, то смело можешь зайти в любую келью - мы не запираем замков, или же позови прямо из коридора. Кто-нибудь из сестер обязательно откликнется и поможет.
