– Нам с тобой предстоит хотя и ознакомительная, но важная беседа, – сразу предупредил он, – я хочу побольше узнать о тебе, чтобы понять – в каком конкретно мероприятии ты сможешь быть нам полезна. Да и тебе важно понять наши предложения.
Следующий час Мария выслушивала Карла, а он – её. За это время было выпито всего лишь по два бокала прекрасного вина, и почти не тронуты разнообразные закуски, стоящие на столе.
– Итак, ты рассказала довольно подробно о причинах неудачного штурма банка, а я составил себе представление о неопытности тамошних ребят. Здесь мы предпочитаем действовать обдуманно, в интересах наших политических союзников, которые могут прийти к власти. Я предлагаю тебе ликвидацию одного важного лица, мешающего успеху тех, кого мы желаем привести во власть.
Карл замолчал и внимательно смотрел на девушку, ожидая её ответа. Мария же прикрыла глаза и раздумывала о том, что команда Карла должна ей предоставить.
– Я согласна, но…
– Без всяких «но», – перебил её Карл, – мы предоставим всё, что тебе понадобится, и в первую очередь надёжных и опытных людей. Мы действуем полулегально, все наши люди известны полиции, и поэтому ты – совершенно новый человек, идеально для этой операции подходишь. Ребята сделают всё, что ты прикажешь, наилучшим образом, но исполнение и ответственность ложатся на тебя. Если возникнут вопросы, решать будем вместе, времени на подготовку – неделя, больше ждать не можем. Завтра утром выезжаем на рекогносцировку. До дня «икс» жить будешь здесь, но встречаться с командой в других местах. После исполнения приговора мы тебя спрячем или отправим в безопасное место, возможно, за пределы страны. На сегодня всё, завтра мы должны предусмотреть все возможные варианты и принять два: основной и запасной.
Мария прекрасно понимала, что она проходит своеобразный карьерный рост, нарабатывает опыт и уважение коллег. Это могло бы происходить в музыке, но судьба приготовила иной путь. Девушка тщательно обдумывала поступающую информацию, создавала для себя образ того, кого должна была уничтожить, исследовала его жизненные привычки и предпочтения. Она ставила перед помощниками всё новые вопросы, на которые им не так-то просто было дать ответ. Они выезжали в пустынное место, расставляли смотрящих и тренировались в слаженности действий, предусматривали различные ситуации, которые могли бы произойти вопреки плану.
Из всех предложенных мест она выбрала, казалось бы, самое неудобное – поворот на одной из улиц, где сужалось просматриваемое пространство. В одном из старых зданий девятнадцатого века находился сквозной проход, который помощники заранее должны были открыть и сразу же после операции закрыть. На всё – десять секунд. За проходом находилась короткая улочка, выходящая на шоссе. Там ждала машина неприметного цвета с запыленными номерами.
– Мне нужен опытный гримёр, – обратилась Мария к Карлу за два дня до предстоящего дела.
– Кто-кто? – переспросил вроде бы уже привыкший ко всем капризам приезжей дамы руководитель.
– Тот, кто гримирует артистов. Есть у вас такой надёжный человек?
Карл почесал затылок:
– Поищем.
Часа за два до начала операции Мария с двумя помощниками выехала на поиски одинокого дорожного полицейского. По инструкции сотрудники обязаны были патрулировать вдвоём, но полицейские всеми силами старались выезжать по одному в так называемое свободное плавание. При помощи прибора полицейский ловил нарушителя и получал за это баллы, повышающие зарплату.
Найти такого одиночку, мечтающего побольше заработать, не составило труда. Как правило, такие отгоняли свою полицейскую машину в сторону, а сами прятались в придорожных кустах с регистратором. Как только скорость превышалась, они выскакивали на дорогу и останавливали нарушителя для выписки штрафа. В этот раз бедняге не повезло, его труп забросали ветками и листьями. А форму надела Мария, которую уже загримировали под мужчину, даже небольшую бородку приклеили.
В который уже раз, оглядывая перекрёсток улиц в незаметное отверстие, проделанное в тяжёлой дубовой двери двухэтажного особняка, девушка обдумывала предстоящие действия. На перекрёстке почти нет людей, только их наблюдатель, который должен дать сигнал о приближении кортежа. Этот невзрачный на вид человек в поношенном одеянии, выдающем бедного нуждающегося жителя, курил, сидя в уголке крылечка дома напротив, и никто не обращал на него внимания. Зато ему видны были две стороны улицы, открывающиеся только с этой точки на повороте. Дом, в котором находились Мария и её помощники, она сняла на пять дней, заявившись к хозяевам вместе со своим «любовником».
– Мы приехали из Франции, хотели бы провести здесь несколько дней, посмотреть город и побыть вдвоём, – рассказывала она свою «легенду», пытаясь расположить к себе пожилую хозяйскую пару, которая давала объявление с предложением об аренде, – вот мои документы.
– Да-да, очень хорошо, мадам Штефенберг, – бормотал старичок, поглядывая на красивую женщину, – мы поживём у сына, он будет очень рад.