- Мисс Винер! - с неудовольствием заметила Лесли и только сейчас вспомнила, что по просьбе Артура, она сама пригласила девушку немного погостить у них.
Сейчас это оказалось совершенно непредвиденным обстоятельством.
Но пока Лесли шла в вестибюль, она подумала о том, что в настоящее время ей будет весьма полезно общество какой-нибудь женщины.
Мэри Винер так радостно приветствовала хозяйку, что можно было сделать заключение об их долгой и тесной дружбе, хотя на самом деле Лесли очень плохо знала свою гостью.
- Моя дорогая, я так рада снова очутиться в этой милой провинции! воскликнула Мэри. - Когда я проезжала мимо замка Челсфордов, то невольно подумала, как мирно и тихо здесь...
Лесли чуть не вскрикнула. "Мирно и тихо!.."
- Пожалуй, здесь не так уж мирно и тихо, как кажется, мисс Винер, сухо заметила она.
- Зовите меня Мэри, - попросила девушка. - Я так ненавижу разные формальности! Кроме того, будет немного неловко, если Артур будет называть меня Мэри, а вы - "мисс"... Я хочу сказать...
- Хорошо, я с удовольствием буду называть вас Мэри, - ответила Лесли. Думаю, что мое имя вы знаете.
- Прекрасное имя, - заулыбалась Винер. - Единственно плохо то, что его можно принять и за женское, и за мужское, не правда ли? Наверное, вы и сами находите это иногда неудобным.
- Пока еще не находила этого, - ответила хозяйка, провожая гостью наверх, в ее комнату.
Она подождала, пока Мэри сняла шляпу, потом поделилась с ней следующей новостью:
- Артур уехал в Лондон, но вернется сегодня же вечером. Читали ли вы газеты?
Мэри отрицательно покачала головой.
- Никогда не читаю газет, - решительно заявила она. - Они всегда врут, а после того как они издевались над моим процессом по поводу несдержания обещания...
Она закашлялась.
- Вы вели процесс по поводу обещания жениться? - удивленно спросила Лесли.
Мэри покраснела.
- У меня была маленькая неприятность с одним молодым человеком, проговорила она. - Я была в то время еще глупенькой, наивной девчонкой, но сразу же поняла, что должна отстоять свои права. Многие думают, что заводить процессы девушкам не подобает, но, по моему мнению, девушка-сирота должна уметь защищаться. Я получила пятьдесят фунтов, хотя это едва возместило все оскорбления и неприятности.
Что-то в этой девушке понравилось Лесли. Например, то, что она была очень уверена в своих силах.
- Нет, я никогда не читаю газет, - повторила она, - после того как " Дэйли Мегафон" обозвала меня "девушкой со странным воображением". Вовек не забуду этих слов...
- Значит, вы еще не знаете, что случилось в замке? - спросила Лесли.
Пораженная, с широко открытым ртом, Мэри Винер выслушала всю историю.
- Томас? Но я не так давно видела его. Вы думаете, что и Гарри убит?
Лесли пожала плечами.
- Не знаю, что и думать. Алсфорд уверен, что он жив. Только что он получил странное послание, будто бы подтверждающее его уверенность.
Мэри была поражена и очень опечалена всем услышанным.
- Гарри Челсфорд был самым лучшим человеком в мире, - пылко заметила она. - Он был немного раздражителен и неуживчив, но... Вы ничего не имеете против того, что я так отзываюсь о нем?
- Нет, - возразила Лесли. - Вы, очевидно, еще не знаете, что наше обручение было расторгнуто.
Это было еще более поразительной новостью.
- Вот как? О! Держу пари, что это дело рук Алсфорда!
- Господин Алсфорд совершенно не при чем, - прервала Лесли, и Мэри моментально переменила о нем свое мнение. Конечно, на словах...
- Дик Алсфорд - тоже неплохой человек, - дипломатично заметила она.
Она секунду помолчала, но, не дождавшись никакого ответа, продолжала дальше:
- Я, кажется, приехала в очень неудобное время, мисс Лесли. Не лучше ли будет мне уехать обратно в Лондон?
- Подождите, - заметила хозяйка и, спустившись вниз, вызвала по телефону Дика.
Он как раз только что вернулся домой.
- Конечно, - согласился он. - Привозите ее сюда. Это будет совсем неплохо. И вы, Лесли, также можете остаться в замке на ночь. Пусть и Артур приезжает сюда. Оставьте записку или позвоните в город.
Эта мысль пришлась девушке по вкусу, и она, вернувшись к гостье, передала приглашение Дика.
Мэри приняла его приглашение с неприличной быстротой.
- Я могу быть им полезной, - заметила она. - Я знаю там все углы и выходы из-за тех сокровищ. Гарри вечно искал этот глупый эликсир жизни, поэтому-то и кончил так плохо... Завел дурную компанию...
- Но Гарри никогда никуда не выходил!
- Нет, выходил, - получила она неожиданный ответ. - Он часто уезжал в Лондон во время отсутствия Алсфорда. Эти поездки были очень подозрительны, потому Гарри вынудил меня дать обещание, что я ничего не скажу Дику о его поездках...
- И как часто это случалось? - спросила Лесли.
- Иногда раз, иногда два-три раза в месяц. Он никогда не уходил через главный подъезд, а всегда тайком, и я помогала ему попасть на автобус в Горшам. Он обычно ездил в Горшам и возвращался оттуда же. И всегда справлялся у меня по телефону, не вернулся ли Алсфорд.
Лесли невольно задумалась над тем, знает ли об этом Дик.
