Пришлось проглотить слова и просто смотреть перед собой. Ведь сейчас я нес на праздник украшение, удерживая его левым локтем. Рядом со входом толпились люди и провожали нас странным взглядом.
Я окинул себя быстрым взором и зашипел. Эти твари порвали рукав, и сейчас на правом плече зияла дыра, через которую стыдливо белела рубаха. И именно в этот момент паук моей спутницы переполз на меня и взобрался на голову, где и прижался маленьким пузиком.
Грилетта бросила на своего питомца возмущенный взор, но промолчала.
Одно радовало: герцогиня не обращала на мой внешний вид никакого внимания. О! Может это потому, что на моем фоне она сияла, как звезда? Получается, я — некрасивая подружка?
Мы прошли сквозь небольшие группы и поднялись на крыльцо, за которым и раскинулся огромный зал. Я даже захотел присвистнуть, но остановил движение.
Пятьдесят на пятьдесят метров. Редкие белые колонны поддерживали потолок. На стенах было много позолоты и лепнины. Слева была изображена какая-то эпичная схватка. Там командир в правой части полотна что-то кричал, вытянув руку вверх. Словно звал всех на штурм черного замка, изображенного в правой части.
В дальнем углу была небольшая трибуна. Рядом с ней расположились лабухи, которые прямо сейчас играли легкую незамысловатую мелодию. Мы свернули направо, и тут я заметил своих сокомандников.
Все они скучковались у правой стены, где расположили столы с закусками и выпивкой. К моему удивлению, одежда на них была разномастной. Маг огня сверкал коричневым камзолом, тогда как подданый Грилетты был одет в голубой наряд.
Неруда же сменила цвет на темно-красный, но фасон был точно такой же, как и днем ранее. Хм-м-м.
— А как же общий цвет команды? — боюсь, яда в моем голосе было слишком много.
— Я же написала, что портные не успели. — голос спутницы зазвенел от мороза и возмущения.
В это время паук перепрыгнул к хозяйке, царапнув лапками на прощание. Стоило нам подойти к ребятам, как герцогиня убрала свою руку. Я сразу же кивнул знакомым.
— Уже подрался! — восхитился маг огня, широко улыбаясь. — И когда успел? Даже синяк под глазом поставили! Ну, красавец!
Поморщившись, я коснулся лица пальцами. Подушечки охладили опухоль. И правда, правую сторону лица раздуло.
Темноволосая девушка внимательно глядела на меня, после чего фыркнула и отвернулась. А я что? Я дошел до стола, взял свободный бокал и набулькал в него рубиновую жидкость. Одним махом я осушил сосуд. Кислятина! И все же это вино.
Я вновь наполнил кубок и отправился к товарищам, которые негромко что-то обсуждали. Больше пить залпом я не решился. Такая гадость, если честно.
Стоило оказаться рядом, как ярко-красный лис-песец подошел ко мне и ткнулся мордой. Я погладил его по голове, и тот сладко зажмурился.
— Странно. — услышал я задумчивый голос хозяина животного.
— Что не так? — отозвался нейтрально, зачесывая шерсть магического зверя назад.
— Обычно Гронт не особо ласков с другими, а тебе даже гладить себя позволяет.
Я не обратил на это никакого внимания, продолжая ласкать лиса. Мои пальцы скользнули за ушко, и чужой монстр сладко зажмурился, подставляя голову под мои движения.
И именно в этот момент рядом появилась Грилетта.
— Оказывается, что тебя все звери любят. — с ухмылкой произнесла девушка.
Я поднялся и посмотрел в светлые глаза высокородной. Сейчас она носила свою «маску», и они непривычно лучились добротой и всепрощением.
— Это так странно? — выдал я спокойно.
— Нет. — отмахнулась герцогиня, и тут же ее взор окатил меня холодом. — Завтра утром едем смотреть арены. Будь готов.
— Как скаже… те, госпожа просто командир. — улыбнулся в ответ, отмечая про себя, что такая она мне больше нравится.
Спустя пять минут на трибуну взобрался какой-то седой мужик и начал оттуда длинную речь, где поздравил всю Академию с началом турнира. После чего он чуть ли не нараспев сообщил, что верит в нынешних магов и что они обязательно покажут небывалые способности.
После того, как мужчина закончил свой стенд-ап, зал взорвался аплодисментами. Я лишь хмыкнул и отпил вина из бокала.
Прошла минута, и лабухи грохнули мелодией. Если раньше это было ненавязчиво и негромко, то теперь исполнители заполнили весь зал звучанием инструментов. Я вновь пригубил вина и посмотрел на площадку в центре. Туда потянулись парочки, кланяясь друг другу.
Внезапно мне в бок ударил женский локоть.
— И долго я буду ждать приглашения? — прошипела девушка.
— Так я же не могу! — возмутился в ответ. — Я — сын барона, а ты — герцогиня!
— Сейчас я — командир, а ты — мой заместитель. — жестко улыбнулась собеседница.
Я еще раз окинул себя взглядом. Зрелище впечатлило… В плохом смысле этого слова. Порванный рукав, синяк под глазом…
— Не думаю…
— А тебе и не полагается. — перебила меня Грилетта. — Ну?
— Тогда у меня будет одна просьба.
— Какая? — удивилась собеседница.
— Терпи. — ухмыльнулся я и протянул руку, предлагая свою кандидатуру для танца.
Высокородная чуть наклонила голову, принимая приглашение, и вложила свою ладошку в мою лапищу.
