Я молча глядел на арену. Одно меня радовало: возможно, нам тут сражаться не придется от слова «совсем».
Внутри стояли высокие каменные столбы со сложенными дровами на верху. Наверняка их подожгут во время схватки, чтобы смотрелось эпичнее. Но не это меня расстроило, а то, что центр поля был абсолютно пуст.
Грубо говоря, тут даже прятаться негде в случае чего. Тупо открытое поле с узкими столбами. Маги, подобные Грилетте, тут проиграют за секунды, как только вступят на землю. Ладно, вру, они еще некоторое время будут радовать зрителей защитой от магии, а потом ее снесут и все быстро закончится.
— Уходим. — резанул мне по ушам голос герцогини.
Мы развернулись и отправились к карете. Когда мы подошли, я заметил, что экипажей стало в разы меньше. И только стоило нам оказаться внутри, я решил еще немного помучить спутницу. Есть одна вещь…
— Грилетта, — привлек я к себе внимание. — Как определяют группу участников для боя?
— Жеребьевкой. — отозвалась девушка.
— А арены для боя также?
— Да.
Я глубоко вдохнул и прерывисто выдохнул. Пришло время задать самый главный вопрос на сегодня. Уверен, что нас никто не услышит.
— Ответь честно, — понизил я голос на половину тона. — Ты ведь уже знаешь, кто будет в нашей группе и с кем, а главное, на какой арене, нам предстоит сражаться?
— С чего ты это взял? — подскочила на своем месте высокородная, одаривая меня удивленным взором.
Я сжал покрепче зубы и почувствовал, как напряглись желваки. Пришло время выложить все карты на стол и рассказать, как я к этому вообще пришел.
Грилетта сидела напротив и сверкала голубыми глазами, словно маленький милый зверек, загнанный в норку. Я же ждал подтверждения своей теории, которую только что озвучил. А она была до скрипа зубов проста.
В тот день, когда я поправил прическу герцогине, она сказала, что Дола не должна попасть к Руниару. Уж не знаю, чего она добивалась: усилить команду мага огня или подсунуть своего человека, но факт остается фактом.
Высокородная уже тогда планировала, как будет действовать на турнире. Стоило моей подружке по вечерним прогулкам определиться со своей группой, как тут же я попал в команду к Грилетте. Но попал я в нее не просто так, а чтобы оправдать проигрыш.
И сегодня, когда мы были у четвертой арены, моя спутница отреагировала на это очень эмоционально, что говорит только об одном: она знает, где мы будем сражаться и с кем.
Это всё — моя дуэль, привлечение в группу, назначение заместителем — одна большая игра блондинки, что сидит напротив.
— Скажи мне, Тиан. — наконец раздался глухой голос девушки. — Ты мой союзник или враг? Кто ты?
Ухмыльнувшись в ответ, я дал себе минутку обдумать наше положение. Вообще, можно было бы и соврать, заявив, что мы — команда. Но все звучало настолько фальшиво и лицемерно. И потому…
— Я твой заместитель. — отозвался спокойно. — Но я не на твоей стороне, а на своей собственной. Одно могу пообещать — предательство с моей стороны исключено.
Меня холодом окатила улыбка собеседницы, которая была похожа на оскал.
— Ты не Тианор. — заключила герцогиня и добавила, сведя узкие брови над переносицей: — Кто ты такой?
— Хах! А кто же тогда?
— Тианор был слабохарактерным и далеко не таким умным. — поморщилась Грилетта. — Да и в плане расчета он ничем не выделялся. Ты — не он. Кстати, знаешь, что Тиан попросил за предоставление своих услуг?
— Что же я попросил?
— Держишь маску. — кивнула блондинка. — Молодец. Только этого уже не требуется. Он умолял меня подарить ему танец на вчерашнем балу. Это бы неплохо подняло его репутацию среди девушек, знаешь ли.
Я улыбнулся, хотя в голове мысли кружились с бешеной скоростью. Так значит, тот танец на торжестве, который получил я, тоже имел сакральное значение. Хм-м-м. Разрабы серьезно подошли к сюжету, сплетя красивый кружевной узор. Аж зубы скрипят от желания похвалить их, и кулак сам собой сжимается.
— Можешь думать всё, что пожелаешь. — отмахнулся лениво. — Я — Тианор Доран, ученик факультета артефакторики и третий сын барона.
Грилетта улыбнулась, но ее глаза вновь стали похожи на просторы Нифельхейма. Невольно я передернул плечами от дохнувшего на меня смертельного холода.
— Я бы, может быть, поверила во что-то одно, но… — отозвалась герцогиня бесстрастно. — Слишком много фактов того, что ты — не он.
— Ого! — восхитился я, обильно посыпав все сарказмом. — Удиви меня и назови свои доводы. Поверь, я разобью их в пыль.
Вместо ответа девушка одарила меня сверкающими, словно солнце во льдах, глазами. Видимо, все эти интриги, споры и диалоги ей по-настоящему нравятся.
— Для начала хочу отметить твое наглое и хамское поведение по отношению ко мне. — откинулась на спинку собеседница. — Никто не может себе позволить такое. Никто.
— Чушь. — отмахнулся беспечно. — Я — могу. А значит, уже не никто. Дальше.
— И снова ты хамишь мне. — оскалилась блондинка, но послушно продолжила: — Твои навыки в расчете скакнули не на уровень или два. На все десять. Я внимательно слежу за твоими успехами и наслышана о скорости, с которой ты щелкал задачи на уроках. А также те, что давал мне и Нере.
