– Они закодированы. Артур Каппель работал над особой программой, узкого направления. Только он и Нартов знали, что это.
– Вы везете флешку хакеру? Не боитесь, что он вас обманет? Вы ни черта в этом не смыслите.
– Боюсь, – признался сыщик. – Но у меня нет другого выхода. Я не могу продать заказчику кота в мешке.
– «Кот в мешке» – это Игорь Нартов, его оцифрованная личность. Тут всё! Он носил с собой миниатюрную камеру и записывал каждый свой вздох. Беспрерывно. Даже, простите, в сортире.
– Ирина считает, что ее муж был одержим идеей фикс. Она права! Я слушал его откровения, записанные психологом на диктофон… Кошмар! Неужели у любого человека такая жесткая муть в голове?
– А вы как думаете?
Сорокин до сих пор не составил своего мнения.
– Этот вечер, снежинки, фонарь, машина, я, вы и наш разговор, настроение, мысли, запахи теперь навсегда сохранятся в вашем сознании, – сказала Лариса. – Без этого мгновения вы – не совсем вы. Сколько таких мгновений должно быть оцифровано, чтобы…
Она запнулась и прикусила язык. Не хватало уподобляться Вернеру и поучать кого ни попадя. Сорокину нужны деньги, а с флешкой пусть разбирается его заказчик. Электронный «слепок» Нартова – еще не сам Нартов…
На третьем этаже Ирина и ее случайный спутник остановились у одной и той же двери.
– Здесь живет ваша подруга? – осведомился он.
Женщина замешкалась с ответом, переминаясь с ноги на ногу. Снег на ее волосах растаял и капельками блестел в прядях. Она нервно сглотнула.
– А вы… тоже сюда?
– Вас это удивляет?
– Сорокин! – возмутилась Ирина. – Он вас приставил следить за мной!
– Давайте знакомиться, – миролюбиво предложил мужчина. – Меня зовут Ренат. Я сам по себе, без Сорокина.
Его слова эхом отдавались в лестничных пролетах. Лифт поднялся наверх, мальчик с собакой вышли, и наступила тишина. Ирина отвела глаза, она не собиралась представляться. Такое знакомство ей ни к чему.
– Ладно, – в ответ на ее молчание улыбнулся Ренат. – Я и так знаю, кто вы. Вдова Игоря Нартова. Я просматривал вашу страничку в соцсети.
– Я сама виновата. Надоумила Сорокина проследить за Мими. Не предполагала, что он поручит это кому-то другому.
Ренат не стал переубеждать ее и спросил:
– Вы надеялись опередить его? Решили, что он не сразу приступит к наблюдению? А вы в это время успеете поговорить с бывшей секретаршей вашего мужа?
– Я ему не верю! – вырвалось у Ирины. – Он хитрый, как лис. Поехал по своим делам, а вас прислал вместо себя.
– Ошибаетесь.
– Не выгораживайте его. Бесполезно.
Ренат пожал плечами и кивком указал на дверь в квартиру Веригиной.
– Звоните! Вы пришли сюда не за тем, чтобы обсуждать со мной Сорокина.
– А… если она мне не откроет? – засомневалась вдова. – Увидит в глазок и…
– Как же вы намеревались попасть в квартиру?
– Не знаю… Я часто действую импульсивно, а потом страдаю от этого. Сорокин меня обманывает. Я подозреваю, что он…
Ирина осеклась и бросила на Рената сердитый взгляд. С какой стати она распинается перед ним? Кто он такой? Помощник Сорокина, который выполняет его поручения?
– Вы донесете ему, что я приходила сюда?
– Нет.
Ирина недоверчиво вздохнула и покачала головой. Никому нельзя верить. Но какой у нее выбор? Раз уж она здесь, надо гнуть свою линию.
– Что вы стоите? Отойдите в сторону. Если эта девица увидит нас двоих, то подавно не пустит в квартиру.
Она хотела спросить у Мими о Нартове – задать вопрос в лоб и посмотреть на реакцию. Раньше, чем это сделает Сорокин. Они с бывшей любовницей мужа могут сговориться за ее спиной.
Ирина потянулась рукой к звонку, Ренат остановил ее.
– Предлагаю войти без приглашения. Застать хозяйку врасплох. Правда, это не совсем законно. Вы со мной?
Он достал из кармана ключи и помахал ими в воздухе. Пришлось втихаря стащить у Мими запасной комплект, чтобы воспользоваться в случае необходимости.
– У вас есть ключи? – поразилась Ирина, и ее злость улетучилась. – Я с вами!
– Вы обещаете меня слушаться?
Она нетерпеливо кивнула. Ренат вставил ключ в замочную скважину и два раза повернул…
Он едва успел отскочить, как дверь приоткрылась, и в номер скользнула черная тень.
– Мими! – крикнул Нартов. – Беги на лоджию, закройся там и зови на помощь! Кричи изо всех сил!
Тень замерла на месте и медленно обернулась. А может, время стало густым, как желе, и каждое движение казалось растянутым, словно в замедленном кадре. Тень встретилась с Нартовым взглядом. В зрачках полыхнул темный огонь.
«Наконец я догнал тебя! – прочитал в них Нартов. – Теперь ты от меня не уйдешь!»
Черный кафтан, шаровары, сапоги на мягкой подошве, чалма, закрытое повязкой лицо. Палач наконец оказался один на один со своей жертвой. Нартов впервые смотрел в глаза своему преследователю. Отступать было некуда.
Они застыли друг против друга, как бойцы перед решающей схваткой. Мими в комнате затаилась. Нартов прислушивался, но девушка не издавала ни звука. Что с ней? Оцепенела от страха? Лишилась чувств? Его мысли о ней текли параллельно с мыслями о противнике. Они с Палачом примерно одного роста и телосложения.
