Рынок оказался неподалеку, потому что Сроклэнд был небольшим поселением, всего несколько сотен жителей и центр находился, как говорится, в шаговой доступности от главной улицы. Хотя площадью рынок был и поменьше, чем в Шоследо, здесь продавались, как водится, любые товары, от пергаментов и перьев до быков и носорогов.
Пройдя несколько рядов, Алекс заметил прилавки торговцев оружием.
— Эй, рыцарь, не проходи мимо! — закричали продавцы, заметив интерес Алекса. — Смотри, какие мечи и булавы, совсем под твою руку. Вот этим топором ты отрежешь член самому большому великану!
— Вы сами покупаете оружие? — спросил Алекс, остановившись у ближайшего прилавка.
Продавщица, высокая пожилая толстая тетка-волколачка, кивнула и оскалила пасть.
— Показывай, что там у тебя, котик?!
Алекс вытряхнул из мешка меч и показал женщине. Она придирчиво осмотрела оружие, потрогала, как держится сапфир в рукояти и сказала:
— Дам сто пятьдесят золотых.
Алекс снова решил поторговаться.
— Как же так, хозяюшка? Да мне в кузнице за этот меч пятьсот предлагали. Здесь один сапфир на две сотни золотых потянет!
Женщина махнула и отдала ему меч.
— Если давали, что же тогда не продал? Иди туда и продавай, чего мое время тратишь? Сто пятьдесят и это окончательная цена!
Алекс взял в руку меч и задумался. Шапки у него нет, видимо, он все-таки зря ее продал. С магическим головным убором можно было очаровать пожилую мадам и продать оружие за вдвое большую сумму. Он был готов согласиться, когда с соседнего прилавка закричал продавец-орк:
— Эй, малой, не вздумай продавать меч за эту цену! Это же грабеж среди бела дня!
— Заткнись, кабанья твоя башка! — завопила женщина. Оказывается, она все это время напряженно следила за Алексом, надеясь, что он согласится продать за предложенную сумму. — С каких это пор ты лезешь не в свое дело? Разве он тебе предложил купить? Стой спокойно и молчи!
— Эй, малой, ты что не знаешь, что у тебя в руках меч высшего класса из сефисской кузницы? Ему уже самое малое три века исполнилось, а он до сих пор, как новенький! — продолжал кричать орк. Другие продавцы и некоторые из покупателей остановились и посмотрели на спорщиков. — Этот меч может захватывать души убитых врагов и наносить дополнительный урон магии врага! Я отсюда вижу, какой чистоты камень в рукояти!
— Заткни свою поганую глотку, мерзкий выродок! — взбешенно заорала женщина. — Не смей вмешиваться в мою торговлю! Это не твой покупатель!
— Ты забыла, как позавчера отговорила покупать у меня троих торговцев из Силурии, сука? — заорал орк в ответ. — Или как год назад твой муженек не отдал мне долг в пять серебряных монет? А потом вы вернули мне долг ржавыми кинжалами и первый же покупатель через день принес их обратно, потому что они сломались, когда он просто резал капусту! Так что я любому покупателю, тем более тигроиду, будут говорить, что не надо покупать у вас, паршивых псов, даже сломанный столовый нож, поняла?
Во время перепалки Алекс приблизился к прилавку орка и робко спросил, наклонившись вперед:
— Скажите, а за сколько вы могли бы купить этот меч?
Орк мгновенно перестал ругаться с женщиной и доверительно шепнул, тоже склонившись к клиенту через прилавок:
— В Звенящей кузнице у тебя с радостью возьмут этот меч за три сотни. У меня просто нет таких денег. Ты знаешь что, иди к кузнецу Дегарру, скажи, что тебя послал Бролвар. Зачем ты только подошел к этой мерзкой волколачке?
— А что, не надо было? — осторожно спросил Алекс, покосившись на все еще ругающуюся тетку.
Орк удивленно посмотрел на него.
— А разве ты никогда не замечал, что волколаки недолюбливают тигроидов? Вы же постоянно скрыто грызетесь между собой. Эй, малой, не строй из себя невинную девочку! Давай, иди побыстрее к Дегарру, пока он домой не ушел.
Триста золотых на дороге не валяются, поэтому Алекс спрятал меч в мешок и прошел через весь рынок к кузнице, где шумели меха и звенело железо на наковальне. Высокий широкоплечий орк бил молотом по раскаленному куску железа, а ему помогал орк-мальчишка.
— Меня послал Бролвар, — громко сказал Алекс, стараясь перекричать шум. — К кузнецу Дегарру. Вот этот меч я продаю за триста золотых.
Он достал меч из мешка и протянул кузнецу.
Тот взял меч, осмотрел, провел ладонью по лезвию, пощупал камень и рукоять. Ни говоря ни слова, ушел в дом рядом с кузницей, держа меч в руке. Мальчишка, весь чумазый и потный, продолжал держать щипцами брусок на наковальне.
— Он надолго ушел? — спросил Алекс у мальчишки, но тот промолчал.
Вскоре кузнец вернулся из дома и передал Алексу тяжелый кошелек. Алекс заглянул внутрь и увидел, что кошелек полон золотых монет. Он подошел к горячей печи, высыпал золото на точильные колесо и пересчитал монеты.
Кузнец тем временем снова начал махать молотом. Алекс убедился, что ему дали ровно триста монет и довольный, спросил:
— Вы не знаете, как можно добраться до отшельника?
Кузнец продолжал бить по железу. Алекс постоял, не дождался ответа и ушел. Кузнец так не сказал ему ни слова.
