— Придурок видел здесь другого чудотворца? — запальчиво спросил старик, снова начиная раздражаться. Ну что за сволочной характер у местных отшельников, однако.
— Нет, конечно, это я просто так спросил, — запинаясь, ответил Алекс. — Так вы это, говорят, будущее предсказываете?
Зансеос насупился и снова взялся за рукопись. Это была толстая книга с натуральной кожаной обложкой, испещренная значками, рунами и загадочными рисунками. Старик склонился над книгой и замолчал.
Подумав, что Зансеос, возможно, читает его судьбу, Алекс решил не отвлекать старика и осмотрелся. Пещера, в которой жил отшельник, и вправду была огромная. Откуда-то дул ветер и трепал пламя костра. Видимо, здесь имелись два выхода и сквозняк свободно находил себе дорогу.
За костром в небольшом уютном углублении среди камней отшельник выстроил себе подобие шалаша. Алекс заметил край лежанки из шкур животных. Рядом стоял сундук с откинутой крышкой, в нем лежали книги и пергаменты. К крыше шалаша прислонился деревянный посох с мерцающим зеленым шаром в навершии.
Прошло несколько минут. Алекс неловко переминался с лапы на лапу, а затем негромко кашлянул. Ноль внимания. Казалось, Зансеос забыл о его существовании.
— Уважаемый, — тихонько позвал Алекс. — Так что там о пророчестве?
Зансеос не ответил. Из волчьего подбородка у него росла широкая седая борода, ее кончик задевал нижнюю часть книги и поверхность стола. На вредном старике трепыхался старый длиннополый халат, опоясанный веревкой. На шее Алекс заметил ожерелье из тонких шнурков. Приглядевшись, он понял, что это крысиные хвостики.
— Гениальный философ и творец что-нибудь прочел о судьбе стоящего перед ним придурка? — громко спросил Алекс, решив растормошить старика.
В тиши пещеры его голос прозвучал, как усиленный мегафоном. Это помогло. Зансеос вскинулся, посмотрел на досадную помеху и спросил:
— У черного гостя есть женщина?
Поначалу Алексу показалось, что он ослышался.
— Чего? — невежливо переспросил он. — Женщина?
— Ох, до чего же туп придурок, — снова досадливо поморщился отшельник. — Да, женщина, настоящая женщина, со всеми причитающимися выпуклостями и углублениями? Еще и непорочная к тому же.
Разговор принимал интересный оборот.
— Нету, — ответил Алекс и заметив недовольную гримасу на лице старика, поспешно добавил: — Это сейчас нету. А так у меня много женщин. Со всеми причиндалами. Есть и непорочные.
Зансеос довольно кивал, слушая его. Это что же, за годы проживания в пещере он так и не стал отшельником в полном смысле этого слова? Значит, есть еще порох в пороховницах.
— Женщина нужна не гениальному затворнику, — вдруг заметил старик. — Она нужна для ритуала. Гениальный затворник будет проводить ритуал вызывания подземного демона. Ему нужна кровь непорочной женщины.
Ах, вот оно что! Жаль, что отшельника интересуют только магические ритуалы.
— Такой женщины у меня сейчас нет, — ответил Алекс. — Но если постараться, найдем. Главное, чтобы было чем платить за ее услуги. Сразу говорю, крысиные хвостики не подойдут.
— Черный тигроид улыбается и издевается над гениальным затворником, — горестно заметил старик. — Тем не менее, если он хочет знать свое будущее, ему прежде надо загладить свои грехи. Он может не приводить женщину, а помочь как-то по-иному.
— Какие грехи? — спросил Алекс. — Я еще не успел вам насолить.
Зансеос снисходительно улыбнулся и закрыл книгу. По столу пробежала крыса и схватила с уголка кусочек хлеба. По пути она задела свиток и тот с легким шуршанием укатился на пол пещеры.
— Грехи не перед затворником, спаси тебя Аркан Бурегривый и Всемогущий! Грехи перед простыми людьми!
И снова Алекс не сразу догадался, к чему клонит непоседливый старик. Он стоял с открытым ртом, мучительно соображая, что имел в виду отшельник. Зансеос наблюдал за ним с довольной улыбкой.
— Черный гость лишил имущества множество людей, — продолжил он затем. — В этом и в другом мире. Их вопли о справедливом мщении достигли слуха Аркана и он наказал черного гостя.
— Ух ты! — восхищенно сказал Алекс. — А ты силен, старик! Уже знаешь о том, что я прибыл из другого мира и о том, что я вор! Откуда услышал, крысы нашептали?
— До тех пор, пока черный гость не искупит свои грехи и в его шерсти не появятся белые пятна, он не сможет узнать свое будущее и найти выход обратно в свой мир, — продолжал Зансеос, качая головой, мол, ничем не могу помочь.
— Эй, послушайте, какие такие грехи? — закричал Алекс. — Разве я воровал у пенсионерок, обкрадывал сирот или инвалидов? Наоборот, я каждый месяц отчислял кругленькую сумму на благотворительность! Я грабил тех, кто сам нахапал у государства миллионы! Почему все это не учитывается? У меня должны быть белые пятна по всему телу, я весь должен быть одним сплошным белым пятном!
На протяжении всей его страстной защитительной речи отшельник продолжал качать головой.
