— Черному гостю надо показать свою белую сущность, — заметил он, когда Алекс умолк. — Боги Клирилурии до сих пор не видели от него добра, только зло и хаос. И, вдобавок, — тут Зансеос тонко улыбнулся. — Надо как-то искупить избиение домашних питомцев гениального затворника.
Алекс улыбнулся в ответ.
— Я не сомневаюсь, если ты уже придумал, как это сделать, старая ты калоша, — сказал он. — Ну, говори, не томи душу.
— Поскольку достать непорочную женщину для темного пришельца в данное время — это сложная задача, — ответил отшельник. — То ему надлежит очистить Могильный форт от разбойников, его загрязняющих. Алтарь Тиаму, покровителя ремесел и знаний, расположенный в форте, осквернен грязными лапами невежд. Это недопустимо!
— Согласен, это никуда не годится, — кивнул Алекс. — Вот только при чем здесь я? Если бы стыбзить что-нибудь у них, это как раз для меня, но выгнать разбойников с их территории — мне кажется, ты хочешь слишком многого.
— Черный призрак волен делать выбор по своему усмотрению, — снова улыбнулся Зансеос. — Он может идти отсюда куда пожелает, хоть в пекло, в гости к Жуме. А может применить свое искусство на выполнение доброго дела, за которое Семеро богов скажут ему спасибо.
Алекс вздохнул и вытер морду лапой, словно бы стирая с нее сделанное отшельником предложение. Идя сюда, он готовился уплатить любую приемлемую сумму за услуги пещерного экстрасенса, но то, что тот запросил, выходило за пределы прейскуранта.
— Может, лучше все-таки девственницу притащу? — жалобно спросил он, но Зансеос неумолимо покачал головой.
— Алтарь Тиаму ждет освободителя, — сказал он.
— А как это сделать? — спросил Алекс. — Я никогда в жизни не выгонял разбойников из их собственного дома.
Зансеос пожал плечами.
— Повторяю, Черный пришелец волен выбрать любой вариант на свое усмотрение. Впрочем, он может навестить помощника затворника, живущего выше в горах. Его зовут Вохбат Восьминогий и он расскажет пришельцу о разбойниках и их повадках.
— Ладно, я посмотрю, что можно сделать, — сдался Алекс. — Но что мне делать с крысиными королями? Там у тебя новые экземпляры на подходе. Что прикажешь, каждый раз, приходя сюда, убивать их? Потом не обижайся за своих любимчиков.
— Гость может выйти из Лунной пещеры другим ходом, покороче, — Зансеос ткнул пальцем за спину, указывая вглубь пещеры, куда Алекс еще не наведывался. — И приходить сюда обратно, не встречаясь с питомцами.
Он утратил интерес к Алексу, махнул еще раз за спину, мол, проваливай, снова заинтересовался книгой и перелистнул страницу.
Ну что же, диалог получился весьма информативный. По крайней мере, Алекс убедился, что отшельник действительно кое-что смыслит в парапсихологии и может видеть прошлое собеседника. А значит, он поможет с возвращением на Землю. Хотя бы, какое-нибудь подходящее заклинание подскажет.
Дело оставалось за малым. Всего-то навсего выгнать бандитов из форта. Посмотрим, чего там скажет многоногий помощник отшельника.
Глянув напоследок на увлеченно уткнувшегося в книгу старика, Алекс, только что получивший новый заказ, отправился дальше по пещере.
Варево на костре издавало аромат мяса, тушеного с овощами. Алекс облизнулся и пообещал себе, что закажет точно такое же, как только доберется до ближайшего трактира. Потом он заметил крысу, перебежавшую дорогу и задумался о происхождении мяса в котелке. Аппетит испортился и он передумал заказывать такое же блюдо.
Вскоре Алекс вышел из просторной пещеры в проход, заросший светящимися грибами. Пройдя несколько крутых поворотов, он уперся в тупик. Проход загораживала огромная каменная глыба.
— Что за сюрпризы? — удивленно спросил Алекс. — А откуда тогда дул сквозняк?
Он почувствовал, что по ногам бьет сильный поток воздуха. Наклонившись, Алекс заметил, что между неровным полом и глыбой образовалась щель. Он ощупал холодную каменную поверхность глыбы и понял, что ее можно отодвинуть.
Поглядев по сторонам, Алекс заметил небольшой каменный рычаг, удобно утопленный в стену. Он протянул руку и повернул рычаг вниз. Глыба медленно отодвинулась в сторону, образовав проход.
— Сезам, откройся, — сказал Алекс и вышел из пещеры.
За глыбой, оказывается, таился выход из всей пещеры. Алекс очутился снаружи. Здесь все еще была ночь, в темном небе мерцали звезды. Со всех сторон высились скалы.
Оглянувшись, Алекс заметил с наружной стороны скалы такой же неприметный рычаг. Он повернул его вверх и глыба медленно встала на место, закрыв проход. Идеальное убежище, со стороны ни за что не догадаться, что здесь есть вход в пещеру.
Над замаскированным входом Алекс заметил светящееся изображение луны. Поглядев вокруг, он заметил чуть ниже по склону пирамидку из камней и сломанный ствол ели, расщепленный молнией. Решив, что здесь достаточно знаков, чтобы потом найти вход в пещеру, Алекс спустился со скалы на еле заметную тропу.
Подумав, он отправился вверх по тропе, забираясь в горы. Зансеос же упомянул, что помощник живет где-то выше в горах.
