Короче говоря, к тому времени, когда Алекс, ругаясь самым нецензурным образом, забрался на нужную высоту, он трижды проклял себя за то, что выбрал этот вариант, а не спустился спокойно по скале, как поступил бы любой нормальный вор.
Сквозь густые ветви не было видно стену. Вокруг стояла непроглядная ночь и Алекс мог только догадываться, где стоит часовой. Прислушавшись и не заметив ничего подозрительного, он потихоньку просунул палку сквозь ветки, поставив ее параллельно земле. Через несколько томительных мгновений он услышал, как палка тихо стукнулась о стену.
Затем Алекс приподнял палку, просунул еще дальше и придавив, убедился, что она легла на стену. Он снова подождал чуть-чуть, чтобы выяснить, что палка не залезла бандиту-часовому в лицо, но все было тихо. Тогда Алекс привязал конец палки с рогатиной к стволу ели и полез по палке на стену.
Под его весом палка прогибалась и Алексу казалось, что она сейчас переломится и он свалится вниз с высоты второго этажа. Он висел на палке, ухватившись за нее всеми конечностями.
Быстро перебирая лапами, он пополз по палке к стене и вскоре уперся головой в стену. Зацепился передними лапами за край стены и взобрался на выступ. Затем перелез на толстую стену, по вершине которой ходил часовые.
На стене он присел на корточки и огляделся. С ужасом увидел приближающегося охранника. Быстро скинул конец палки и она с шорохом исчезла среди еловых ветвей. Упасть палка не упала, так как осталась надежно привязана другим концом к дереву.
Часовой пока ничего не заподозрил. Он медленно шел по стене в полумраке. Костры, пылающие во внутреннем дворе форта, давали колеблющийся тусклый свет. Алекс убедился, что палку не видно и потихоньку, почти на четвереньках, пробрался по стене к каменной лестнице с внутренней стороны.
Начал спускаться и замер на ступеньках.
Во внутреннем дворе, возле входов в башни, возле двух костров и рядом с кузницей и конюшней неподвижно стояли по двое разбойников. Каждый вооружен мечом и щитом, облачен в железные доспехи. Казалось, весь двор заполнен темными фигурами. На всякий случай Алекс прикрыл глаза, чтобы они не отразили пламя костров и не выдали его с головой.
Охранник прошел выше по стене мимо Алекса и не заметил его. Алекс давно поменял цвет шерсти с черного на темно-серый и слился с лестницей.
Дождавшись, когда охранник пройдет, Алекс поднял голову вверх и заухал филином. Он специально заранее изучал этот звук вместе с Вохбатом, чтобы правильно подать условный сигнал.
Несколько разбойников подняли головы к лестнице и внимательно посмотрели на нее. Но заметить Алекса в полумраке у них не было шансов.
Издали донеслось ответное уханье. Отлично, Вохбат услышал его и сейчас устроит бандитам сюрприз. Алекс присел на ступеньку, продолжая опираться о стену, чтобы удобнее было смотреть. На этом спектакле у него билеты в самой лучшей ложе.
Через пять минут часовые на стене встревоженно заверещали, указывая куда-то наружу, за стену.
— Все сюда! — зычно кричал один. — Эти твари бегут стаями!
Вохбат за стеной прокричал заклинание и ворота в форт распахнулись. Стража бросилась немедленно закрывать их, но поздно, в форт уже ворвались крысиные короли и гигантские пауки, в сопровождении целой армии своих мелких собратьев. Их направили заклинания Вохбата и Зансеоса, причем отшельник так и остался в пещере и оттуда воздействовал на крыс. Так сказать, грандиозная акция прикрытия, чтобы отвлечь охрану от башен.
Маневр сработал. Все разбойники, что были во внутреннем дворе, в том числе и на стенах, побежали отбивать атаку животных.
Чтобы остаться незамеченным, Алекс прижался к стене, а мимо него вниз по лестнице пронеслись трое бандитов. Последний споткнулся о лапу Алекса и кубарем покатился по ступенькам.
Впрочем, падал он совсем немного и вскоре свалился у подножия лестницы, помятый и взъерошенный. Меча из рук он так и не выпустил. Даже не оглядываясь на лестницу, он поднялся и, шатаясь, отважно бросился в бой. Алекса он так и не заметил, видимо, решил, что поскользнулся на ступеньках.
Во внутреннем дворе закипела настоящая битва людей и бессловесных тварей. Разбойники рубили крысиных королей и пауков мечами и осыпали стрелами, а животные нападали на защитников форта.
Некоторое время Алекс наслаждался зрелищем, а затем рядом с ним об стену случайно плюхнулся кусок липкой паутины, выпущенный пауком. Это напомнило Алексу, что у него мало времени. Он вскочил и тоже побежал вниз по лестнице, только, в отличие от последнего разбойника, уже не сломя голову, а осторожно.
Неслышной тенью Алекс скользнул через весь двор к ближайшей башне. Под ногами метались обычные небольшие крысы и пауки, выискивая добычу. Неподалеку крысиный король вцепился в ногу разбойника и ожесточенно трепал ее, а бедолага орал во все горло и бил монстра топором.
Алекс добежал до башни и едва успел спрятаться за дверь, поскольку навстречу выбежали еще пятеро бандитов с обнаженными мечами. Подождав, когда разбойники пробегут, он незаметно пробрался в башню и тщательно закрыл за собой дверь.
