— Ну, я не знаю, есть ли в твоем мире такие растения, — Настя пожала плечами. — И, строго говоря, это не совсем усыпляющее зелье. Это яд, замедляющий все жизненные процессы организма. Цель не может двигаться и впадает в летаргический сон.
— Так что же нужно, чтобы добиться такого сногсшибательного эффекта?
— Ну, смотри, нужна пыльца мухомора, несколько болотных кувшинок, собачье сердце и порошок из корня полыни. Еще желательно, но не обязательно добавить сушеный желудок обезьяны.
Алекс схватился за края повозки, чтобы от удивления не свалиться назад.
— Собачье сердце, желудок обезьяны? Да на вас экоактивистов не хватает! С такими ингредиентами это зелье должно быть на вес золота.
Настя снисходительно улыбнулась.
— Может быть, в вашем мире эти ингредиенты и трудно найти, но у нас они есть в каждой алхимической лавке. Правда, я должна согласиться, полученный раствор дороже обычных исцеляющих зелий, но в нашем деле без него никуда, — она помолчал и спросила: — А почему тебя так привлекло именно усыпляющее снадобье? Обычные яды гораздо дешевле и удобнее.
Они ехали по дороге, а вокруг по-прежнему стоял лес. Однажды Алекс заметил вдали между стволов фигуру гигантского паука и невольно содрогнулся. Солнце еще не поднялось высоко, но уже жарило вовсю.
— В мой этический кодекс вора не входит привычка убивать людей, — ответил Алекс, помахал руками и поморщился от боли. — Достаточно того, что я отнял их имущество, зачем лишать еще здоровья или жизни?
— Ну, тут раз на раз не приходится, — задумчиво сказала Настя. — Мы тоже не поощряем убийства, но если другого выхода нет, то ничего не поделаешь. А уж если на тебя напали, то в ход идут любые средства.
— Всегда можно убежать, а потом попробовать снова, — убежденно возразил Алекс.
— За невыполнение задания могут подвергнуть остракизму, — сказала Настя.
— Ты выполнила задание, а тебя все равно подвергли этой процедуре, — парировал Алекс.
Настя пришла в бешенство. Усы выпрямились и встопорщились, а шерстка на шее встала дыбом.
— Это совершенно разные случаи! Не сравнивай! Но если перед тобой стоит выбор, убить жертву или вылететь из ордена за невыполнение задания, то любой выберет убийство.
— Любой, но не я.
— Поэтому ты не убил этого мерзкого Стизо ночью? И не дал мне сделать этого?
— Да, я же сказал тебе, что нельзя убивать пленника.
— Этот урод хотел изнасиловать меня! А если бы ты попался ему и его дружкам, они бы с тобой не церемонились! Забрали бы коготь, подожгли шерсть и забавлялись, глядя, как ты горишь живьем.
Голос Насти дрогнул и она тихо добавила:
— Я много раз видела, как враги поджигают пленных тигроидов и волколаков.
Они замолчали. Дорога пошла вверх на холм. Настя продолжала править повозкой, а Алекс сидел рядом.
— А где ближайшая лавка алхимиков? — спросил Алекс. — В деревнях бывает?
— Конечно, бывает. Там обычно всегда есть алхимики и колдуны, торгующие травами. Но самый большой ассортимент товаров, конечно же, в городах.
— И какой ближайший город? Долго до него еще ехать?
— Ближайший город — это Шоследо, — сказала Настя и кивнула вперед. — А ехать до него не надо. Вот он.
Они взобрались наконец на холм и сразу за ним лес резко поредел, а с высоты виднелся город, привольно раскинувшийся в тенистой долине. Прямоугольное поселение окружали стены, в основании каменные, а выше деревянные, с частоколом.
В каждом углу прямоугольника стояло по высокой башне, а в центре гордо стояло здание с башней еще выше. Крыши домов по большей части были не соломенные и деревянные, как в Тиевиле, а черепичные, темно-коричневого цвета.
— С этих башен далеко видно, — заметил Алекс, когда повозка бодро поехала вниз с холма по дороге к городу.
— Еще бы, — усмехнулась Настя. — Видишь, лес вокруг города вырублен? Никакой враг не подступит незаметно.
— Я вообще-то имел ввиду, что Баллатон и орден вскоре узнают, что мы ехали по дороге на Шоследо. Они будут искать нас здесь.
— Еще бы, ведь кто-то у нас такой милосердный, прямо воплощение бога на земле, — съехидничала Настя. — Ладно, расслабься, мы здесь долго не задержимся. Закупим припасов, разнюхаем новости и поедем дальше. Надо добраться до отшельника, а там видно будет.
— Кстати, каким богам вы поклоняетесь? — спросил Алекс. — И кому поклоняются в Шоследо?
Лошади везли повозку к воротам, а Настя, быстренько забрав Рубиновый коготь у товарища, спрятала его в дупле старого дуба на подходах к городу и прочитала коротенькую лекцию о религиозном положении в Крании. Оказалось, что в стране царит культ Семерых богов. Во главе пантеона стоит некий Всесущий Арканиус, бог всего сущего, покровитель добродетелей и благих намерений. Он создал наш мир из песка, росы и света звезд.
— Очень романтичный образ, — заметил Алекс. — А лепестки розы забыл, что ли?
— Не перебивай меня, — привычно окрысилась Настя и продолжила монолог религиоведения.
