Шестеро других богов и богинь — это младшие братья и сестры вездесущего Арканиуса. Дабила — богиня любви, Санкдир — бог ремесел, торговли и труда, Тамос — бог знаний, Кунара — богиня земли и плодородия, Рамс — бог войны и Унида — богиня ветра, моря и кораблестроения.
Некогда они эта великолепная семерка освободила только что созданный мир от ужаснейшей тирании некоего демона Жумы, воплощения зла. Это стоголовое прожорливое чудовище сумело под шумок захватить мир и безраздельно править им почти тысячу лет, плюс-минус столетие. Опомнившись от нахальства, боги свергли узурпатора с престола и заточили в подземное царство, коим он и правит до сих пор. Сами они с тех пор обитают на седьмом небе и оттуда правят людскими судьбами.
— Любопытно, но кое-что подобное я читал в детстве в мифах нашего мира, — сказал Алекс. — А эти боги едины для всех, независимо от расы?
— И да, и нет, — ответила Настя.
Оказывается, у каждой расы существовал культ тех же самых Семерых, но назывались они по-разному и иногда отличались по старшинству и покровительству явлений. Например, у тигроидов Кунар называлась Киумария и считалась богиней любви и плодородия, а Дабила называлась До и покровительствовала семье и детям.
Шоследо был защищен покруче Тиевиля, о чем свидетельствовали мощные ворота, в два раза выше, чем в речном городе. Кроме того, с внешней и внутренней стороны врата закрывала огромная решетка.
К тому времени повозка наконец подъехала к городу. Алекс с любопытством разглядывал стражников в черных приталенных кирасах, круглых шлемах и высоких, до колен, сапогах. Униформа, надо признать, смотрелась стильно, дизайнеру можно поставить десять баллов из десяти.
Но вот по части вежливости часовые заслуживали самых низких оценок. Один из них оказался человеком, а второй был орком.
— Чего приперлись, кошаки? — спросил человек. Он был высокий и худой, из-под шлема выбивались светлые волосы, а пальцы крепко сжимали древко копья. — Езжайте в свои горы, нечего у нас шляться.
Над воротами на стене висел герб города: рыцарь в доспехах пронзал копьем огромного великана, а сверху над ними, раскинув крылья, парил орел.
— Мы едем в город, — хмуро сказала Настя, оглядывая стражника. — И можем заглянуть к Бострекаду, советнику ярла по внутренней политике. Кажется, у вас здесь частенько нарушают положения Унии баланса интересов?
Стражник оценивающе осмотрел девушку, сплюнул и кивнул товарищу.
— Ладно, пропусти их.
Похоже, несмотря на то, что миры разные, среди служб правопорядка и на Земле и здесь обязательно найдутся гнилые элементы. Такой печальный вывод Алекс сделал, въезжая на скрипучей повозке в Шоследо.
Был самый разгар дня и город кипел жизнью. По грязным улочкам сновали пешеходы, ехали повозки и кони. Кое-где в паланкинах везли богачей или аристократов. Перед такими обычно бежали слуги и выкрикивали:
— Дорогу его светлости герцогу Тегталоту Шосскому!
Или:
— Посторонись, едет торговец Оружейной палаты, советник ярла Винефред Серебряный!
Прохожие послушно сторонились, некоторые не торопились, а другие плевали вслед паланкинам. Изредка толпу прорезал отряд солдат, одетых все в те же черные доспехи и старательно марширующих с пиками наперевес.
Повозка ехала по улицам города и Алекс видел все четыре башни по углам и центральную впереди. На вершине каждой изобразили животных: на одной дракона, на другой единорога, на третьей льва и на четвертой — медведь. На центральной башне фигурка всадника с копьем.
— Что за копьеносец изображен на гербе города? — спросил Алекс. — Висит на всех плакатах и рекламных билбордах?
— Это святой Кристиан, покровитель города, — ответила Настя и закричала на зазевавшегося прохожего: — Эй, шевели задницей, заснул, что ли? Согласно легенде, Кристиан был странствующий рыцарь. Он убил великана Яра, терроризировавшего Шоследо несколько веков назад.
— А куда мы едем? — спросил Алекс, рассматривая остроконечные коньки на крыше церкви, украшенные вдобавок золотистыми изображениями солнц с расходящимися в стороны лучами.
— Мы едем на рынок. Там мы найдем тех, кто нам нужен.
— Это воров, что ли? — спросил Алекс. — Обязательно попадаться им на глаза? Исходя из опыта сотрудничества с ворами в вашем мире, мне кажется, что от них лучше держаться подальше.
— В Шоследо есть четыре ордена страждущих, — сказала Настя. — Тремя из них управляют тигроиды. Я хочу встретиться с генералом самого крупного и влиятельного, он называется орден Хрустальной розы. Я попала в этот город в пятилетнем возрасте и научилась здесь воровскому ремеслу. Секухон, генерал ордена, рос вместе со мной в Черном квартале. Это район, где живут нищие и преступники.
— Короче говоря, он твой земляк, — подытожил Алекс. — Так бы сразу и сказала. Это и есть рынок?
— Да, мы приехали.
