— Чрезвычайно верно, мой господин, — скрипуче ответил эльф, не сводя с Алекса пронзительного взгляда. — Когда я укладываю подопытных на Ложе Исцеляющих Страданий, я тоже стараюсь общаться с ними благопристойно. Вежливость — украшение правителя, мой господин.
— Ну, что ты встал столбом на пороге, драный кошак? — спросил тем временем воин, поднял меч и указал на пришельца, чтобы он понял, что обращаются к нему. — Заходи и не дергайся. Я тебе, если что не так, мигом меч в задницу засуну, понял?
Понимая, что сбылось самое страшное в карьере вора и он попался в лапы владельца имущества, Алекс мгновение помедлил, оценивая обстановку, а затем вошел в коридор.
Жар здесь стоял еще сильнее, чем на лестнице. Алекс ощутил себя, как в предбаннике.
— Проходи, пожалуйста, внутрь, — орк укоризненно взглянул на невоспитанного воина и приглашающим жестом указал на дверь в стене коридора. — У нас здесь беспорядок, так что не обессудь.
Этот любезный господин, конечно же, являлся главой города, как догадался Алекс. Знакомьтесь, ярл Горгокол собственной персоной.
Эльф в плаще, само собой, маг Феранд, а грубоватый воин, надо понимать, главный телохранитель или что-то в этом роде.
Подавив досадный вздох, Алекс прошел было мимо троицы, рассматривавшей его во все глаза, как небывалую диковинку. Воин, однако, не стал расточать любезности, а отвесил проходившему тигроиду пинок, да еще и прорычал сердито:
— Чего с ним церемониться, прямо здесь отрежу ему башку!
Горгокол, однако покачал головой и зацокал языком.
— Нет, Тачибан, только не это. Ты же знаешь, как отчаянно наш учитель нуждается в поставках новых тел и мозгов для своих научных экспериментов. Нет, Алекс, не в эту дверь, это столовая. Вам надо дальше, в конце коридора, в четвертую по счету дверь. А ты, Тачибан, обращайся с Алексом вежливо, как с фрейлиной при дворе короля, понял?
— Ага, еще чего, — пробормотал непокорный воин. — Может, тогда лучше трахнуть его, если он как фрейлина?
Слушая их учтивую беседу, Алекс обреченно открыл указанную дверь и вошел в комнату. В голове вертелась только одна мысль: кто успел его сдать, Хрустальная роза или Четырехглазая кобра? Если флористы, это значит, что Настя пропала. А если поборники рептилий, то надежда спасти девушку еще осталась. При условии, что ему удастся выбраться целым и невредимым из этой передряги.
Впрочем, входя в комнату, куда его пригласили, Алекс снова замер на пороге. В нос ударил резкий запах тухлого мяса, крови, пота и мочи. Судя по представшему перед ним зрелищу, шансы спастись у него оказались минимальные.
Он попал в ту самую комнату для экспериментов над людьми. Всюду стояли столы, заваленные свитками. Вдоль стен клетки и устройства, отдаленно напоминающие гинекологические кресла, с цепями для рук и ног. В некоторых до сих пор лежали останки тел, отрубленные конечности и куски мяса. На деревянном полу кое-где темнели лужи засохшей крови.
— Ну, как вам наша комната для приема гостей? — спросил ярл за спиной. — Производит незабываемое впечатление, не правда ли?
А маг добавил:
— У объекта весьма необычный венерин бугор и ярко выраженные затылочные доли.
Говорил он монотонно, а когда нетерпеливо вырвался вперед и устремился к ближайшему столу, то походил на профессора, изучающего лабораторную крысу и спешащего записать результаты опытов.
Ну что же, действовать в таких случаях нужно стремительно и неожиданно. Иначе действительно разберут на запчасти и сдадут в утиль.
Бросившись в сторону, Алекс метнул за спину горсточку толченого красного перца. Мешочек с этой полезной приправой он также вытащил из рюкзака и сунул в сумку. Никогда не знаешь, где пригодится. Угощайтесь, дорогие хозяева.
Ярл и его бодигард, чьи многострадальные головы покрыло темное облачко, незамедлительно принялись чихать.
— Ты чего это удумал? — хрипло закричал Феранд, вытягивая вперед обе руки, из которых к Алексу метнулись струи яркого фиолетового пламени.
Тут же в двух шагах от пленника из воздуха соткалась мумия высокого длиннорукого лысого воина с топором и яркими синими глазами. Воин зарычал и немедля бросился на Алекса.
К счастью, рассвирепевший Тачибан в это мгновение также, невзирая на одолевающее его чихание, рванулся к метателю перца. Он столкнулся с мумией прямо перед застывшим от удивления Алексом и лысый призрак сразу же атаковал чихающего телохранителя.
Не теряя времени, Алекс выскочил в коридор через открытую дверь. Краем глаза он успел заметить, как Феранд выкрикнул заклинание и останки тел на устройствах для пыток поползли друг к другу и соединились в уродливые окровавленные тела. Когда Алекс выскочил из комнаты, мертвецы как раз с урчанием поднимались с пола.
Очутившись в коридоре, Алекс хотел броситься к спасительной лестнице и мучаться наверх, наплевав на проваленную миссию, но там уже шли два человека в коричневых плащах с капюшонами.
— Эй, стой! — крикнул один и тоже вытянул вперед руки.
Не раздумывая, Алекс побежал к двери в конце коридора, углубляясь таким образом в самое нутро Жаркого логова.
