— Вот оно! — ликующе сказал Алекс и бережно спрятал пергамент в сумку. Посмотрел на драгоценности и монеты, но не стал брать, поскольку ему некуда было их прятать.
Он направился к выходу, но затем остановился. Вытащил снова пергамент, поднес к свечи и пригляделся. Под начертанными чернилами рисунками и надписями он заметил полустертые.
— Чтоб твою ногу за ногу, — прошептал Алекс. Ему чуть было не подсунули фальшивку.
Он снова огляделся и заметил на кровати небрежно скомканную бумажку. Развернул и еле слышно вскрикнул от радости. Снова непонятные схемы и надписи на незнакомом языке, но вверху изображение Рубинового когтя. Вот теперь в его руках настоящая карта.
Осторожно сложив бумажку в сумку, Алекс вышел из спальни Феранда.
Сознание хорошо выполненной работы всегда грело душу Алекса. Еще в детстве, вытащив кошелек из кармана зазевавшегося покупателя на рынке, он радовался не столько удачной краже, сколько тем, что сумел превзойти в ловкости другого человека.
Вот и сейчас, выйдя из покоев Феранда, он ликовал в душе, а на губах змеилась торжествующая улыбка. Машинально огляделся по сторонам, прикидывая, куда бежать.
Факелы в этом коридоре горели повсюду, заливая его ярким светом. Здесь было не так жарко, как в подземной тюрьме, но все же не прохладно.
Надо рискнуть вернуться тем же путем, каким Алекс сюда пробрался. Герменион категорически не рекомендовал ему соваться в святилище Диса.
Дверь в конце коридора, через которую он сюда вошел, открылась и показались две фигуры все в тех же надоевших плащах. Отступать обратно в покои Феранда было поздно и Алекс вжался всем телом в стену.
Мельком глянув на себя, он заметил, что благополучно поменял цвет шерсти на серый и коричневый с полосками, слившись с каменной стеной. Лишь бы его не задели, проходя, тогда есть шанс, что он унесет отсюда ноги.
Две таинственные фигуры в плащах молча прошли по коридору и в одной из них Алекс с ужасом узнал Феранда, а в другой незнакомого человека. Тоже, наверное, из их колдовской братии, ближайший сподвижник верховного мага.
Чародеи прошли мимо Алекса, причем Феранд все-таки задел его трепещущей в воздухе полой плаща.
— Этот оказался самым изворотливым, — заметил спутник Феранда. — Тех других, предыдущих, мы поймали почти сразу.
— Пусть Секухон молится, чтобы он не стащил мои драгоценности, — мрачно ответил Феранд и открыл дверь в свою комнату. — Иначе я разгоню всю их…
Они скрылись в покоях и закрыли за собой дверь. Алекс отделился от стены и направился было к двери, напряженно размышляя об услышанном.
Этот разговор пролил свет на загадку, терзавшую его с момента гостеприимной встречи, устроенной ему на входе в Жаркое логово. Значит, его слил все-таки орден Хрустальной розы. Неужели они выбили из Насти сведения о местонахождении Рубинового когтя? Неужели Настя уже не представляет для них угрозы? Может, ее уже и в живых…
Дверь открылась и в коридор вошел еще один маг. Закрыл дверь ключом, потом направил руку на замок и прошептал заклинание. Честно говоря, похоже на абракадабру с вкраплениями матерщины.
Из пальцев волшебника сверкнули голубые вспышки, замок засветился синим цветом и медленно угас.
Чародей удовлетворенно развернулся и пройдя по коридору к застывшему у стены Алексу, вошел в одну из комнат.
Не веря глазам, Алекс покачал головой. Без сомнения, чертов ублюдок заколдовал замок. Впрочем, чему удивляться в этом мире, где магия встречается на каждом шагу? Теперь замок не вскрыть, если только не прочитать контр-заклинание.
Пробормотав ругательство в адрес бдительных чародеев, Алекс развернулся и быстро пошел к двери в другом конце коридора. Там он еще не бывал, потому что предполагал, что она ведет к святилищу.
Проходя мимо спальни Феранда, он услышал внутри приглушенные вопли. Ай-яй-яй, кажется верховный маг обнаружил пропажу карты. Надо торопиться, сейчас начнется форменное безумство.
Алекс подбежал к двери и с удивлением обнаружил, что она сделана из железа и запирается на толстый засов снаружи. Это что же, получается, внутри кого-то закрыли? Кто бы это мог быть?
Времени на раздумья не было. Он отодвинул засов и с громким скрежетом распахнул тяжелую дверь. Выбегая из коридора, Алекс услышал, как Феранд выскочил из своей комнаты, крича:
— Где он? Где этот гребаный вор? Дайте мне его немедленно!
Да, торжествовать победу еще слишком рано. Надо выбраться отсюда, а учитывая гнев, ослепивший главного городского волшебника, это может быть оказаться очень проблематично.
Закрыв дверь, Алекс поискал засов, но с этой стороны его не оказалось. Он огляделся и увидел, что попал в очередное необычное помещение.
Оно походило на огромную подземную оранжерею. Факелов не было, а приглушенный зеленый свет давали растущие повсюду на холмиках кусты со цветами, напоминающими колокольчики. Овальные головки цветов клонились к земле и мягко светились в темноте.
