Сквозь падающую воду Алекс видел, как фигуры потянулись к ступеням, а оттуда ко входу в святилище. Он облегченно выдохнул воздух. Неужели он все-таки сделал это и выбрался из подземной ловушки?
Чтобы не попасться, он выждал еще с час. Затем снова нырнул и поплыл под водой к берегу озерца. Осторожно высунул голову над поверхностью и огляделся.
Солнце уже палило вовсю. Сидеть в горячей и соленой воде в такую погоду не самое приятное занятие. На поверхности озерца лопались небольшие пузыри.
Отсюда виднелись ступени, площадка перед вратами и само святилище. Сбоку высился замок ярла. Вокруг не видно ни одного некроманта. Алекс потихоньку вылез на каменистый берег, усеянный острыми черными камнями.
Когда он отошел подальше от озерца, острые камни сменились землей и низкой ровной травой. Алекс зашлепал по земле мокрыми лапами.
Затем он вышел на каменную дорожку, ведущую мимо берега к святилищу. Направился по ней в противоположную сторону, к домам неподалеку. Вышел за изгородь и пошел по улице среди прохожих с мокрой шерстью и капающей водой, делая вид, что в этом нет ничего необычного.
Через полчаса он добрался до рынка. По дороге Алекс тщательно проверял, нет ли за ним «хвоста». Вроде все чисто, никакой слежки.
Около рынка он выбрал постоялый двор почище и подороже, там, где слуги были не такие проныры, а у хозяина внушающие доверие глаза. Снял комнату на две ночи.
Оказавшись внутри, отодвинул кровать, разворотил доски пола и спрятал сумку с добычей в образовавшейся выемке. Затем придвинул кровать на прежнее место и вышел из комнаты.
До убежища в логове ордена Четырехглазой кобры отсюда было рукой подать. Алекс сделал круг, снова проверяя, нет ли за ним слежки и только потом явился к зданию союзников.
Некоторое время он сомневался, можно ли доверять Дрер'аерафу. Может быть, это он навел ярла и колдуна на вора? Но помощник Феранда упоминал Хрустальную розу и Алекс решил довериться этой информации.
Он постучал в дверь условным сигналом, но ему никто не открыл. Алекс постучал еще и снова ничего не произошло.
— Ублюдки, — прорычал Алекс. — Значит, они были в сговоре.
Он злобно толкнул дверь и она легко отворилась. От того, что Алекс увидел внутри, его глаза чуть не выкатились на пол.
Тайное убежище ордена многоокой рептилии оказалось разграблено самым варварским образом. В комнатах валялись перевернутые столы и лавки, у опрокинутых шкафов с корнем вырваны дверцы. Кровати лежали вверх дном и все постельные принадлежности разбросаны по полу.
Во второй комнате, похожей на номер в провинциальной гостинице, посреди разбросанного хлама и беспорядка в луже крови лежал орк-великан. Тот самый, что встретил Алекса, когда он впервые пришел сюда с Герменионом. На окровавленный руке поникшая татуировка кобры, у нее будто сдулся капюшон. Воняло так, будто здесь разделали свинью и раскидали вокруг все ее внутренности.
Заглянув в комнату, где он общался с Дрер'аерафом, Алекс увидел тот же самый хаос. Даже посильнее, чем в других комнатах. В этой комнате не поленились вскрыть полы и понаделали многочисленные дыры в стене. Явно что-то искали.
Вспомнив про свой драгоценный рюкзак, Алекс помчался в комнату, где устроился на проживание. Дверь была открыта, что подтверждало самые худшие опасения. Конечно же, его комната также подверглась разгрому, а все вещи исчезли.
— Чтоб вас разорвали на кусочки и сварили в самом жарком котле пекла, — Алекс с досадой пнул лежащую на боку кровать. Затем поднял упавший стул и уселся на него, обхватив голову руками. — Что же делать, что здесь случилось?
Может быть, он отыщет на улице свидетелей происшедшего? Алекс вскочил и бросился из разграбленного дома.
Выбежав на улицу, он огляделся по сторонам. Улочка была пустынная. В дальнем конце проехала повозка с бочками. На другом конце прошла компания молодых людей, болтающих и радостно смеющихся. Наверняка у них нет проблем в виде похищенной подруги и вражеской воровской организации.
Оглядевшись еще, Алекс увидел, как в доме напротив на окне еле заметно дрогнул ставень. Эге, кажется он нашел того, кого искал.
Подойдя к дому, Алекс решительно забарабанил в дверь. Никто не отзывался и дверь оставалась закрытой. Потом Алекс опомнился и постучал условленным кодом: четыре удара, потом один и снова четыре. Замер в ожидании. Через несколько секунд дверь отворилась.
На пороге стоял сморщенный старичок. Седые пряди выбивались из-под колпака на голове. На нем был старый халат, на котором он потуже затянул пояс.
— Ну, что ты на пороге ошиваешься, как Ведьмина башня? — проворчал он. — Заходи быстрее, не мозоль глаза.
Алекс шагнул внутрь и старичок шустро запер за ним дверь. Они очутились в передней комнате, где лежала обувь и на вешалке покоились плащи.
— Пошли, расскажешь, как все прошло, — пробурчал старичок и вышел в другую комнату.
Дом оказался маленьким и уютным. На одном этаже четыре комнаты. Старичок привел Алекса в гостиную, служившую одновременно столовой.
