На улице царила ночная прохлада. Темно, хоть глаза выколи. То и дело ходили патрульные, освещая себе дорогу факелами. Во дворах лаяли собаки. Иногда сонно ржали лошади и неохотно мычали коровы. Их готовили вести на пастбище за пределами города.
По ночному городу Алекс быстро добрался до Сосновой улицы. В кромешной темноте он видел прекрасно, зато сам оставался невидимым для стражи.
Один из часовых дремал на посту перед воротами. Другой зевал и поеживался от прохлады. Алекс легко перелез через забор неподалеку от них, и его никто не заметил.
Во дворе было пусто. Только в дальнем углу возле казармы в небольшом открытом помещении с деревянной лошади крышей стояли наковальня, молоты и печь для отлива железных изделий. Два орка в мундирах усердно точили на камне мечи и кинжалы.
Крадясь вдоль забора по двору, Алекс пробрался к казарме. Достал из сумки бутыль с оливковым маслом, полил стенку казармы. Масло текло бесшумно и быстро.
Щедро полив стены казармы с трех сторон, Алекс оставил двери нетронутыми. Не хватало еще спалить заживо ни в чем неповинных солдат.
Затем он обошел казарму с задней стороны и приблизился к тюрьме. Возле входа тоже спал часовой. Алекс также облил маслом стены тюрьмы и вернулся тем же путем к казарме.
Когда он снова очутился между стеной казармы и забором, рядом зарычала собака. Оказывается, все это время за ним следил косматый здоровенный пес. Хорошо, что его оставили на цепи. Видимо, он только сейчас заметил постороннего тигроида.
Алекс приложил лапу к губам, призывая собаку к молчанию, но собака тут же залаяла.
— Чтоб тебя! — в сердцах выругался Алекс.
Впрочем, собака почти не помешала его планам. Наоборот, помогла разбудить солдат. Алекс поджег стену и огонь весело побежал по бревнам. Все три стены казармы мгновенно заполыхали.
— Пожар, спасайтесь! — истошно завопил Алекс и побежал вдоль стены к тюрьме.
Быстро запалил и там стены, а затем спрятался возле бочек в углу двора.
Орки и часовой немедленно оторвались от своих дел и бросились тушить пожар. Они таскали ведра, полные воды из колодца рядом с казармой и выливали на стены.
Из здания выбежали заспанные солдаты и присоединились к пожарным.
— Выпусти узников! — закричал один из командиров часовому. Не видишь, сейчас они сгорят?!
Часовой бросил ведро и побежал к пылающей тюрьме, на ходу отыскивая ключи. Быстро отпер дверь и приказал арестантам выстроиться неподалеку. Алекс, глядевший из-за бочек, с удовольствием отметил, что из тюрьмы вывели с десяток человек, а среди них он сразу узнал Дрер'аерафа, Огаса, Гермениона и других членов ордена Четырехглазой кобры.
Где-то тревожно забили колокола. В отсветах багрового пламени солдаты выстроились цепочкой и передавали друг другу ведра, торопясь как черти в пекле. Собака лаяла без перерыва и кидалась на всех пробегающих мимо людей. В суматохе никто не заметил, что к узникам присоединился еще один тигроид и быстро освободил их от кандалов.
Солдаты, как проклятые, боролись с огнем до самого рассвета. Только под утром удалось погасить пламя. Казарму удалось спасти, хотя одну стену придется отстраивать заново. А вот тюрьма сгорела дотла.
— А где узники? — спросил командир у давешнего часового. — Отвел в замок? Молодец, что догадался.
— Никак нет, господин командир, — ответил часовой, мертвея от ужаса. — Они стояли вот здесь.
Командир заметил расстегнутые кандалы и начал кричать так сильно, что собака в страхе забилась в будку и не смела показывать оттуда нос. Бедный часовой, если бы мог, тоже спрятался бы туда рядом с ней. Но ему пришлось стоять и выслушивать поток ругательств. Зеваки, собравшиеся снаружи забора, окружавшего казарму, с уважением слушали крики и запоминали наиболее заковыристые обороты.
После освобождения, когда группа беглецов пробиралась темными улицами по городу, избегая патрулей, Алекс первым делом спросил у Дрер'аерафа, где его рюкзак. Генерал беззаботно пожал плечами.
— Не знаю. Наверное, утащили к начальнику городской стражи.
— Это который Тачибан? — уточнил Алекс на ходу. — Я его помню, он все время мечом размахивал. Вот ведь ублюдок, забрал мой бесценный рюкзак.
— А где ты его видел? — удивленно спросил Дрер'аераф.
И тогда Алекс рассказал о своих приключениях во время выполнения заказа. Когда он закончил, они подошли к неприметном у дому возле городской стены. В темноте выли собаки. Неподалеку прошли стражники.
Дождавшись, когда солдаты уйдут, они вошли в дом по очереди.
— Будете уходить из города? — понимающе спросил Алекс.
— Откуда ты знаешь? — снова удивился Огас.
— Я видел такой же дом в Тиевиле, — ответил Алекс. — Только там он вплотную примыкал к стене, а ваш стоит отдельно.
— Это потому что наш тайный ход проходит под землей, — ответил Дрер'аераф.
Они прошли по узкому коридору и открыли дверь в конце. Там обнаружился ведущий вниз туннель с земляными стенами, укрепленными деревянными досками и балками. Из черного зева тянуло влагой и сыростью.
