Наконец, великан успокоился и захрапел дальше. Выглянув из кустов, Алекс обнаружил, что оказался совсем недалеко от костра. Другой засоня-великан так и продолжал спать на земле, ни разу не пошевелившись. Третий, следивший за мамонтами, успел сесть на траву и положил дубинку рядом с собой. Он сидел спиной к костру, а, следовательно и к Алексу.
Раз уж так вышло, расхититель провизии не стал терять времени. Он быстро подкрался к костру, достал нож и отрезал здоровенный кусок мяса от горячей ляжки кабана.
Нетерпеливо откусил от добычи и сунул ее в мешок. Затем отрезал еще ломоть. Посмотрел по сторонам и увидел недалеко от костра на подстилке желтые бесформенные головки сыра. Подошел и отрезав кусок, тоже сунул в мешок.
Оглядевшись еще, Алекс увидел неподалеку громадный глиняный кувшин. Это то, что нужно больше всего.
Подскочив к кувшину, Алекс отодвинул крышку и почуял терпкий запах эля. Аромат напоминал запах белого вина. Наклонившись, Алекс перелез через горлышко кувшина и окунул лицо в густую жидкость. Начал жадно пить, жалея о том, что у него нет с собой термоса или захудалой бутылки, чтобы набрать про запас.
Сквозь толщу эля Алекс почувствовал, что кувшин трясется, будто произошло землетрясение. Он мгновенно выпрямился и высунул голову из горлышка. Обернулся, стирая лапой эль с морды и вовремя увидел рядом с собой двух разъяренных великанов, неожиданно очнувшихся от спячки. Третий тоже быстро приближался к месту происшествия, грозя дубиной и оставив удивленных мамонтов на краю поляны.
Действовать надо было быстро, без раздумий, на голом рефлексе. Алекс отпрыгнул в сторону от кувшина, как заправская кошка, да еще и кувыркнулся в воздухе, выправляя центр тяжести, чтобы приземлиться на все четыре лапы.
Великаны обрушили на кувшин кулаки. Они были далеко не так проворны, как Алекс и туго соображали, но зато обладали чудовищной силой. Нив чем не повинный кувшин разлетелся на осколки и эль растекся по земле.
Мало какое зрелище могло разозлить лесных жителей еще больше, чем вид разлившихся спиртных напитков. Заревев на весь лес, великаны развернулись к Алексу и бросились к нему, стремясь раздавить ступнями. Алекс еле успевал уворачиваться от их монументальных ног.
— Господа! — кричал он, еле видимый в клубах пыли, поднятой разбушевавшимися колоссами. — Я просто проходил мимо и отведал кусочек вашей стряпни. Отпил чуть из кувшина. Ну что вы, в самом деле? Много убыло с вас?
Но великаны не успокаивались и продолжали топтать воришку, гоняясь за ним вокруг костра. К ним присоединился и третий исполин, размахивающий дубинкой. Он пару раз ударил по земле, чуть не зацепив Алекса. Тот понял, что надо срочно уходить, иначе скоро его превратят в лепешку.
Чтобы затруднить погоню, он улучил момент и забежал в рощу посреди поляны. Стволы деревьев загораживали великанам дорогу, а густые заросли скрывали Алекса от их взора.
Великаны потеряли его из виду и с досадой стукнули по деревьям. Вязы покачнулись. Алекс неподвижно сидел в кустах, постаравшись максимально слиться с ними.
Озлобленно переговариваясь между собой на незнакомом языке, великаны обыскали рощу, но так и не нашли похитителя кабанятины. Пару раз они чуть его не раздавили, но Алекс проявил выдержку и не пустился бежать, когда в метре от него опустилась огромная рука и обшарила кусты.
Вскоре великаны успокоились и уселись возле костра. Сквозь заросли Алекс видел, как один достал из сундука еще один кувшин и отпил оттуда. Чего тогда так взбеленились, когда разбился первый сосуд?
Не желая рисковать, Алекс просидел в кустах до вечера. Великаны обладали превосходным слухом или обонянием, иначе как бы они засекли его, когда он пил эль? Поэтому Алекс дождался, когда на лес спустится темнота и великаны окончательно забудут о нем. Затем он тихонько удалился, оставив рощу между собой и великанами.
В ночном лесу водились волки и медведи, но Алекс предпочел бы встретиться с ними, чем иметь дело с великанами. Он ушел подальше в чащу, забрался на дерево и поужинал наконец жареным мясом и сыром, запахи которых терзали его нюх все это время.
Потом Алекс уснул, жалея, что не удалось стянуть у великанов крынку мамонтова молока.
Ночью погода испортилась и пошел дождь. Впрочем, капли почти не проникали сквозь густую крону деревьев и их мерный стук по листьям, наоборот, убаюкивал.
Утром Алекс, против ожидания, проснулся отдохнувшим. Видимо, сказалось то, что он довольно-таки сытно поужинал и спал на удобных толстых ветвях. Только зверски хотелось пить.
После дождя в воздухе чувствовалась особая свежесть. Алекс шел по утреннему лесу и вскоре услышал журчание воды. Это был самый благостный звук на свете. Он пошел на звук и вскоре обнаружил родник.
Напившись от души, Алекс почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Как все-таки мало надо человеку, чтобы быть довольным жизнью.
