В сознании Нортона вдруг возник яркий образ Меган. Длинные загорелые руки и ноги, веснушки, улыбка, солнце в глаза, ее волосы… Воспоминание было таким ярким, что чуть не затмило то, что он видит. Казалось, что вирт-формат и брат неожиданно оказались далеко-далеко. Он заговорил, и собственный голос показался каким-то нездешним:
– Ага, а как насчет соперничества между братьями? Оно откуда и зачем?
Брат пожал плечами:
– Это тоже генетическое. Как и все подобные проявления. Если не брать в расчет экстрасомы, краеугольный камень всего, чем мы являемся, – это та или иная генетическая тенденция.
– Удачное оправдание для связи с Нюинг.
Лицо Джеффа стало напряженным.
– Я думал, в прошлый раз у нас уже был разговор на эту тему, и он не доставил мне удовольствия. Я не пытаюсь оправдать то, что связался с Ню, но я понимаю, почему это произошло. Это совершенно разные вещи.
Нортон позволил воспоминанию о Меган померкнуть.
– Да, хорошо. Давай забудем об этом. Прости, что я опять начал. Я и сам сейчас весь на нервах. Просто, понимаешь, мне тоже приходится справляться кое с какими генетическими тенденциями.
– Всем нам приходится, – тихо сказал брат. – Хоть тринадцатым, хоть бонобо, хоть базовой, блин, модели человека. Рано или поздно каждый из нас вынужден встретиться с тем, что у него внутри.
Утро пришло со звуками машин на Moda Caddesi и детскими криками. Яркие косые лучи солнца освещали стоявшую у стены кровать, которую он выбрал для сна, а доносившийся снаружи шум подталкивал к неутешительному выводу, что прямо под окнами квартиры располагается игровая площадка какой-то школы. Он вытащил себя из кровати и поплелся искать ванную, по пути наткнувшись на негромко храпевшую Эртекин; та с полуоткрытым ртом спала на спине, длинноногая и так славно лишенная всякого изящества в своей выцветшей полицейской футболке среди сбившихся простыней, с закинутой за голову согнутой рукой. Он некоторое время полюбовался на нее, потом тихонько скользнул назад, нашел ванную и наконец-то помочился. Дело шло медленно, в висках слегка ломило – похмелье давало о себе знать, но все оказалось не так плохо, как можно было ожидать. Потом он сунул голову под кран.
Оставив Эртекин спать, Карл неслышно переместился в кухню и обнаружил у встроенной домашней системы продовольственный роботоменеджер. Не зная вкусов Эртекин, он одновременно заказал и свежий хлеб, и
На это ушло некоторое время.
Дежурный офицер штаб-квартиры поселения для интернированных, располагавшейся в Анкаре, был ему незнаком, а Карл не мог воспользоваться полномочиями АГЗООН, поскольку его оперативный код оказался просрочен на полгода. Ссылки на друзей тоже не помогли. Ему пришлось довольствоваться предложением связаться с одним из офисов, где, с большой вероятностью, сверхурочно работал Баттал Явуз. Он попытался это сделать, но Баттал был на патрулировании и не отвечал на радиовызов. Все, что смогла сделать женщина в офисе, – принять сообщение.
– Передайте ему, что он мудила грешный, и если он не перезвонит, то здоровенный гадкий тринадцатый прилетит прямо к нему и украдет его женщину.
Лицо на экране слегка зарумянилось.
– Не думаю, что…
– Я серьезно. Такое вот сообщение. Спасибо.
Шум из коридора. Он прервал связь и разломал следующий
Она была одета. Волосы в беспорядке, умытое лицо хмурилось.
– Доброе утро. Хорошо спалось?
Она хмыкнула.
– Что ты делаешь?
– Работаю. – Он указал на видеофон. – Жду, когда перезвонят насчет Невана. А ты что думала? Что я свалю, как только ты вырубишься? Я же злокозненный эгоистичный говнюк-тринадцатый, вот кто я.
– Я не вырубилась.
– Ну, значит, просто стакан выскользнул у тебя из руки, когда ты давала отдых глазам. Я решил, что в конце концов ты все равно напьешься, и пошел спать. Как твоя голова?
Ее ответный взгляд был достаточно красноречив.
– Кофе в кофейнике, но, наверно, он почти остыл. Я могу…
