Утро было ясным, храм сумрака – полон народу, через пять-шесть дней его должны были открыть для осмотра горожан. Сам Куруш хотел сделать это большим символическим событием, чтобы у жителей Ангкора не возникало сомнений, случись что – они под защитой не только армии и непобедимого флота, но и ордена магов. Под защитой настоящих колдунов, и всем этим простые карнцы обязаны ему – лорду-регенту. Конечно, Малькольму не нравилось то, что Куруш будет пожинать плоды его славы, но это была плата за лояльность. А сейчас, когда риск нападения со стороны нойонов был так велик, ему было совсем ни к чему ссориться с правителями морской империи.
В середине дня ему доложили, что пришла весть от Пола Вернона. Письмо с заколдованным голубем.
– Благодарю, – Малькольм одобрительно кивнул послушнику. Он был доволен, если Вернон послал этим способом, значит, он уже в Эрафии, быстро добрался, на вивернах из южного Кревланда. Текст послания подтвердил предположение мага.
Первый советник регента писал, что ему чудом удалось миновать западный Кревланд, Лордарон и добраться в Эрафию. Все земли от Уру-Итиля до Дрегонспира, писал он, объяты огнем войны. Отряды людей, орков, эльфов и варваров перемешаны между собой. Север Лордарона и столица – Тамил-Азот оккупированы силами белых. Но он не решился напрямую вступать с ними в контакт, придерживаясь первоначального плана. Ныне находясь в городе Энтибрассе, Вернон ожидал встречи с посланниками канцлера Рууда, на которого вышел через орден Фавела известный своей миссией борьбы с нежитью. В следующем письме он обещал рассказать о первых переговорах с эрафийцами. Также в Кревланде он передал послание Малькольма послушникам Аджита Мудрого, однако сам странствующего чародея не встретил.
«Ваше здоровье, регент, да прожить вам ещё сто лет! – завершал послание Вернон. – Припадаю к вашей руке!»
– Пишет регенту, – сложил бумагу Малькольм, – ему и отнесите.
Хорошо, конечно, если у Вернона все получится. Ошибка Куруша будет исправлена, а мы к тому времени и концентратор запустим. Тогда
По прочтении послания настроение мага улучшилось. Отложив осмотр верхней площадки и крыши здания, Малькольм решил отобедать с учениками и представителями правления города.
– Принцесса Нджай Ярмина передавала вам наилучшие пожелания, – поклонился магу один из вельмож, что вечно ошивались в императорском дворце в ожидании приказов Куруша или его советников.
– Я лично этим вечером посещу её высочество и засвидетельствую свое почтение. Ей и лорду-регенту.
Один из учеников прямо за обедом рассказал о том, как будет проходить церемония открытия храма.
– На крыше основного здания и двух высотных ободках смотровой башни сделаны запасы земляного масла. Когда их подожгут, они будут стекать по новым желобам и потом с помощью насоса и магии подниматься обратно наверх.
Ученик показал отцам города красивейшую голографическую модель с информ-кристалла. Эти жирные боровы и кристалла-то ни разу не видели, не то что такого чуда, думал юноша.
– Простые жители назовут это действо огненной рекой! Это будет красиво звучать и выглядеть! – гордился ученик.
– Ты забыл сказать главное, – покровительственно заметил Малькольм, – из-за использования пиромагии и особых артефактов в конструкции желобов земляное масло будет гореть, но почти не сгорать. Даже нынешнего запаса хватит на многие месяцы. Интенсивность огня можно будет увеличивать или уменьшать, чтобы ночью жители центрального квартала не страдали от избытка света. Потеря сна ужасная штука, – заметил Малькольм и магией наполнил бокалы присутствующих терпким вином.
– Можно было бы неплохо заработать на продаже штор и тяжелых ставень! – заметил один из гостей и утер капавший с губ жир шелковой салфеткой.
– Это будет школа, центр обучения простых горожан и храм со своим культом, ритуалами. Все в одном, – закончил свою речь ученик. Малькольм, похлопав в ладоши, напомнил гостям, что еда не главное, зачем они пришли.
– Предлагаю тост за процветание Ангкора!
– Да, да, за Ангкор! – дружно подхватили вельможи.
Тут как будто мелкая рябь пробежала по вину, налитому в бокалы, хотя в зале не было ветра. Маг сумрака глянул в астрал, его реальное тело пробила дрожь. Огромная рука темной магии тянулась с запада куда-то вверх, над его храмом, над всем городом. Это была мощь нойона, помноженная на силу концентратора магии.
– Неужели решились… – вслух пробормотал Малькольм.
В зале наблюдения на вершине маяка стоял обычный дневной дозор. Пятеро послушников сумеречных, десяток гвардейцев Миридия и сотня гуркхов по всему зданию. Ещё столько же охраняли территорию вокруг, склады сухого дерева и огромные котлованы, полные земляного масла.
