Миридий чудом избежал смерти – луч, пущенный кем-то из личей, попал ему в бок, но только прожег часть доспеха. Рыцарь упал за обломок огромной колонны, и тут же на месте, где он только что стоял, взвились фонтанчики пыли от нескольких выстрелов. Личи и скелеты-воины поднимались по ступеням Императорского дворца, будучи уверены, что сопротивление защитников сломлено. Раздался натужный рев, и с кормы корабля, уткнувшегося носом в мраморную набережную, голубоватый луч ударил в сторону. Там, как заметил Миридий, у самого основания уходившего в море северного мола вовсю кипело сражение. Нежить со второго корабля рвалась на площадь, но несколько гвардейцев, гуркхов и адептов сумрака сдерживали все их попытки. Удар с крейсера был точен и жесток. Поднялись тучи пыли, обожженные тела людей разбросало в разные стороны.
Взгляд главы гвардии пал на храм сумрака. Он видел, как на входе южного портика встретились Малькольм и Темный воин, сошедший с летающего коня. Он видел все из-за спины Нагаша, и лишь доли секунды, но был поражен увиденным. Это казалось сказкой, легендой, сошедшей со страниц «Книги миров». Багровое лезвие в полтора ярда длиной выросло в темных руках нойона, он замахнулся, и в тот же миг Малькольм призвал свой голубовато-серый клинок.
Нойон в последний миг перехватил оружие двумя руками и рубанул не по противнику, а просто перед собой. На Малькольма обрушился будто соскочивший с лезвия противника шквал огня. Нагаш сотворил разрыв реальности и выход астрального потока в этот реальный мир. Раздался взрыв и свист, как при выстреле с нойонского судна. Всю площадь осветило зарево. Через мгновение нойон рванулся вперед в дымящийся развалинами провал, что был на месте разрушенного южного входа в храм.
– Раз пошел дальше, значит, Малькольм жив, – обнадежил себя Десмос. Он обернулся, услышав шаги, два рыцаря с зеркальными щитами выбежали из здания, прикрыть его. Скелеты и личи были совсем рядом. Он чувствовал смрад, исходивший от их тел на карнской жаре. И тут с соседней улицы, что отделяла Императорский дворец от Арены, от самой колокольни, раздались крики, и яркая белая стрела из эльфийского лука ударила в скопление живых мертвецов на ступенях парадного входа. Потом вторая и третья, все личи как один обернулись. Десмос воспользовался этим, встал в полный рост и был тут же прикрыт щитами телохранителей. На площадь выбежали несколько десятков учеников Малькольма и таталийских наемников, что стояли на постах в других частях комплекса зданий правительства Империи.
Послушники храма Хаоса рванулись мимо нежити прямо к набережной, к воде и кораблю. Саллек, а он был в первых рядах атакующих, всего в двадцати ярдах от Десмоса. Вампир оценил новую угрозу и махнул на здание рукой крикнув воинам – штурмуйте! – а сам, в прыжке обратившись летучей мышью, полетел к кораблю.
Десмос и его телохранители только и успели отбежать внутрь, как личи вновь полезли вверх.
– Где арбалеты, где серебряные стрелы?! У нас нет оружия, чтобы бить их на расстоянии! – ругался он. Навстречу выбежал какой-то гуркх с красивым, намазанным лицом, он чуть не врезался в командира наемников, и тот обложил его последними словами.
– Вы не знаете, где господин Сатибарзан? – спросил страж.
– Нет твоего господина! Удрал уже давно, – огрызнулся Десмос, – нас тут сейчас всех перебьют! Ты кто такой?
– Капитан Аттал, у меня приказ доставить сюда святую воду для нужд регента. Но его нигде нет и господина Сатибарзана…
– Где твоя бочка?
– Вот! – капитан гуркх указал в угол коридора, ведшего в комнаты прислуги.
– Эй, вы! – приказал своим Десмос. – Тащите её на парадную лестницу и найдите что-нибудь, чем черпать можно!
– Нет ничего!
– Как нет? – Десмос рванулся к бестолково замершим у бочки солдатам. Действительно, в огромном холле дворца не было ничего подходящего. Не вазами же черпать, не разольешь.
Раздался шум битого стекла, где-то полыхнул открытый огонь, каждый выстрел выбивал из стен фонтанчики пыли и крошки. Залпы личей напоминали удары бича.
– Затащите её сюда! – Десмос указал на первый прямой пролет парадной лестницы. Взгляд таталийца неожиданно упал на шлем на голове Аттала. Слабый, декоративный, золоченый конус с перьями. На других гуркхах из парадного караула были такие же.
– Вот этим! – он сорвал с головы гуркха шлем. – Наберите воды и лейте, заливайте мертвецов, когда они ворвутся сюда! Вам ясно?!
– Да, сэр. – По лицу капитана пробежала сдержанная улыбка. Хотя гуркхи, мягко говоря, не любили гвардейцев наемников, Аттал был рад, что сейчас у них такой командир.
– Остальные все, – вскричал Десмос, выхватив огромный двуручник с блестящим посеребренным лезвием. – За мной, в атаку!
