Убийц Апопи, хоть они и дали Хамуду надеть корону Севера, всё равно выискивали и казнили. Один из заговорщиков был пытан в подземельях Авара и раскрыл тайну Риго. Ищейки нового царя напали на след заклинателя, и снова ему пришлось скрываться. Он даже готов был сдаться и умереть, но великая госпожа вернула Риго веру. Нет! Уже не Сутеху поклонялся заклинатель, хотя использовал его магические формулы. Он стал служить той, кто убедил его в могуществе высших.
— Ты видишь перед собой тень, Риго, — сказала женщина в накидке. Её лица заклинатель видеть не мог, но голос возвращал его к жизни. — Только тень госпожи из храма Иштар. Я нашла тебя, ибо вижу твои сомнения. Ты ищешь новую опору, а я ищу заклинателя.
— Я был заклинателем храма Сутеха.
— Но ты был и чёрным заклинателем и о твоих делах знают в Дельте и в Сирии. Тебя пытались схватить стражи многих богов. Но ты был хитрее. И я смогла тебя найти только теперь, когда ты ослаб, ибо остался один. Но Иштар через меня протягивает к тебе руку.
— Иштар? Она богиня любви. Я же служил чёрному богу смерти.
— Что есть Иштар, Риго? Это лишь имя и не больше того. Иштар отвечает не только за любовь и жизнь. Она отвечает и за смерть. Ты готов служить Иштар и мне?
— Готов, госпожа. Да и выбора у меня нет. Я ничего не могу один. Я слаб и хочу, чтобы меня укрепили.
— Мы укрепим тебя, Риго…
И вот Риго прибыл в город Крокодила. Великая госпожа не стала говорить ему, на чьей стороне сражаться в этой войне. Потому он исполнял свой долг воина князя Яниса. Но она приказала ему найти Атлу.
— Жрица Иштар, на которую возлагали надежды, усомнилась в могуществе великой госпожи. Её имя Атла.
— Атла? Это дочь Дагона? Того самого знаменитого купца из Тира?
— Сейчас она в городе Крокодила. Тебе предстоит отправиться туда с твоим господином князем Янисом.
— Князь покинет Авар? — удивился тогда Риго.
— Скоро Янис получит известие и сам пожелает отправиться в город Крокодила. Ты будешь ему нужен, и он возьмет тебя.
— Что я должен делать в городе Крокодила?
— Об этом ты узнаешь на месте…
И вот великая госпожа явилась ему во сне.
«Ты хорошо сражался за своего господина, Риго. Но сейчас тебе нужно скинуть личину воина, и снова стать заклинателем».
«Как могу я вернуть прошлое, госпожа? Теперь я лишь воин».
«Нет, Риго. Ты не просто воин. Ты маг чёрного бога Сутеха и ты мне нужен в этом качестве».
«Но мои силы ослабли».
«Тебе вручат древний артефакт, Риго. Этот предмет укрепит тебя!»
«Что это за артефакт?»
«Один из самых могущественных!»
«Я знаю все артефакты подобного рода, госпожа. Но что это?»
Она ответила:
«Это глаз Квабада!»
«Что?» — Риго не мог поверить.
Она повторила:
«Это знаменитый глаз принца Квабада!»
«Госпожа говорит о чёрном глазе древней статуи? Это зеркало Чёрного бога?»
«Да. Это тот самый единственный глаз статуи Квабада, который сохранился до наших дней».
В тот же вечер Риго получил от какого-то незнакомого оборванца шкатулку, завёрнутую в ткань. Внутри была таинственная черная пластина. Риго ночью, при свете факелов, внимательно изучил артефакт. Чернота внутри пластины притягивала взор и не отпускала его до самого рассвета…
«Что я должен сделать?» — спросил Риго.
«Ты найдешь Атлу во дворце номарха Себекхотепа».
«Это сделать не так трудно».
«Затем ты используешь Зеркало чёрного бога. При его помощи ты сможешь заставить Атлу опуститься в лабиринт».
«Первая часть задания понятна, — сказал он. — Но как мне попасть в лабиринт храма Себека?»
«Пути в лабиринт идут не только из храма».
«Но я слышал, что проклятые ступени именно в храме Себека».
«Эти слухи распустили жрецы Себека специально, Риго. Я укажу тебе вход, который ты откроешь для Атлы. Но финикийская девка должна попасть в чёрный провал»…
И вот теперь Риго снова в темной накидке заклинателя. Ему не составило труда попасть во дворец тайно. Хотя он мог пройти туда совершенно легально, благодаря своей близости к князю Янису. Но чёрный заклинатель действовал сам.
Он «видел» путь к покоям Атлы и миновал все посты стражи. Никто не остановил его, словно мимо воинов прошла тень, а не живой человек.
И вот он проник к проклятой жрице.
Она испугалась, увидев его фигуру.
— Кто здесь? Кто посмел?
— Чёрный заклинатель, — представился Риго.
— Заклинатель? Я знаю тебя?
— Ты могла слышать обо мне, финикиянка. В Дельте хорошо было известно кто такой чёрный заклинатель Сутеха.
— Я слышала о заклинателе, которого прокляли и казнили по приказу Хамуду.
— Это лишь слова. Я до сих пор жив, красавица.
— Я не вижу твоего лица.
— Чёрные заклинатели не любят показывать свои лица. Некогда в провинции Фаюм действовал чёрный заклинатель по имени Рато. Это было давно, еще при фараоне Аменхотепе, четвертом владыке этого имени. Тогда заклинатель призвал заклятие «змей».
— Я Атла жрица богини Иштар!
— Перед тобой слуга великой госпожи. Я пришел за Атлой.
— Но ты чёрный заклинатель! Зачем тебе служить великой госпоже в храме Иштар?
— Она открыла для меня новый путь, Атла.
— Она желает уничтожить меня?
— Твой путь лежит в лабиринт.
— Чёрный заклинатель говорит о лабиринте Себека?
