Флот фараона подошел на ближнее расстояние к Крокодилополю. Воины налегали на весла, паруса были свернуты. Утреннее солнце отражалось от золотых дисков Амона и бронзовых голов священного быка войны Монту.
Фараон Яхмос сумел быстро собрать флот, равный по численности флоту царя Хамуду. Теперь и у египтян, и у гиксов было по триста военных судов. К дому Крокодила прибыла часть кораблей, выстроенная кораблестроителями Фив с командами из коренных жителей столицы Южного Египта.
Военные корабли египтян были вытянутой формы с прочным каркасом. В отличие от торговых судов у них не было канатной стяжки, и килевой брус оканчивался мощным бронзовым тараном в виде головы быка бога Монту. Гребцы прикрыты от стрел противника высоким фальшбортом.
Солдаты корпуса Амона всматривались в приближавшийся город. Их пугала его величина. Многие из них еще не принимали участия в штурмах таких твердынь.
— Говорят там не менее трех тысяч солдат, — прошептал один.
— Три тысячи? Так много?
— Гиксы дорожат этим городом.
— И мы сможем его взять? Нас мало для такого штурма.
— Не просто так фараон отправил нас сюда. Говорят сам Минос уже в городе.
— Минос? Верховный надсмотрщик над войском?
— Он.
— И что он там делает? С какими силами?
— Про это знают боги и фараон Яхмос, да живет он вечно…
Смотритель над боевыми кораблями фараона критянин Кедал был готов показать в этом бою своё умение флотоводца. Он слишком поспешно пообещал Яхмосу захватить Крокодилополь. При виде города Кедал понял, что сил пехоты, которые были на его 50-ти судах, недостаточно для захвата такой твердыни. Но он мог захватить корабли гиксов, которые находились в порту Крокодилополя.
Пусть себе Минос старается взбунтовать чернь нижнего города, а он возьмет вражеские корабли и приведет их фараону. Это будет победа!
Командир флагманского корабля Ратан поднялся на возвышение, где стоял командующий.
— Господин! Гиксы не двинули свои суда против нас!
— Я это вижу! — сказал Кедал. — Они боятся. Мы идем к порту!
— Но Минос просил поддержать его высадкой войск в нижнем городе! Ты забыл это?
— Я ничего не забыл, Ратан.
— Мне готовить корпус Амона?
— Нет, — решительно сказал Кедал. — Высадки не будет.
— Господин…
— Я командую флотом фараона. Я, а не Минос. Наша задача захватить корабли гиксов.
— Но тогда Минос может погибнуть. Что скажет на это фараон?
— Если я захвачу их корабли, то фараон ничего не скажет. Никто не станет судить победителя…
Харати с горсткой своих людей смог прорваться в нижний город.
Они яростно рубились с отрядами гиксов Шалика. Их прижали к самому берегу Нила. Харати работал серповидным мечом и на его счету уже был десяток убитых врагов. Его воины сражались отчаянно. Выбора у них не было.
— Харати! Нас прижали к реке!
— Нам не выбраться! — закричал другой воин, отбивая щитом копье врага.
— Где же флот фараона! — Харати отбросил от себя двух гиксов.
И словно в ответ на его просьбу, атаковавшие их гиксы стали падать. Их поразили стрелы с кораблей. Флот пришел! Солдаты корпуса Амона увидели своих и решили им помочь стрелометанием.
Гиксы стали отступать, теряя людей. Многие из них лишились щитов в схватке и теперь не могли прикрыться от стрел.
— Харати! Наши пришли. Флот!
— Слава богам Кемета! — Харати поднял вверх окровавленный меч. — Сейчас они высадят лучников, и мы соединимся с Миносом. А ведь всё еще может получиться!
— До Миноса нам не добраться, Харати.
— Скоро здесь будут отряды фараона. Мы вытесним гиксов из нижнего города…
Солдаты воеводы Шалика быстро опрокинули восставших ремесленников, которые хотели грабить богатые склады. Чернь даже не пыталась оказать достойного сопротивления. Построенные в боевые порядки отряды стали планомерно очищать улицы, убивая всех на своем пути.
И если бы сами победители не увлеклись грабежом, все закончилось бы быстрее. Воины, опьяневшие от крови, врывались в дома и убивали мирных жителей. Они насиловали молодых женщин и девушек.
Шалик пытался организовать своё войско и быстро занять три важных района нижнего города, но сделать этого не смог…
Минос занял малый храм Осириса и его люди дрались на стенах. Атаку солдат местного номарха они отбили быстро и захватили много оружия. Военачальник фараона даже приказал открыть ворота и спас около двухсот повстанцев из местных, которых теснили гиксы. Это были кузнецы и кирпичники. Все довольно сильные и смелые люди.
— Спасибо тебе, воевода, — сказал высокий мужчина с мускулистым телом. — Я старшина кузнечного ряда. Если бы не ты, гиксы нас бы доконали.
— Они еще могут это сделать, старшина! Они снова пойдут на штурм нашей маленькой крепости.
— У нас нет хорошего оружия.
— Мы захватили кое-что и готовы отдать его вам. У меня слишком мало людей. Вооружай своих, старшина!
Кузнецы получили копья и щиты. Минос расставил их на стенах. Теперь он сможет продержаться до подхода кораблей.
— Если бы мне сотню хороших лучников корпуса Амона! Я держал бы этот храм до заката солнца.
Но стрелков у него почти не было…
Харати не поверил своим глазам. Корабли египтян прошли мимо.
