А вот ему пришлось сосредоточиться. Направляющий сигнал, идущий из азимулета прямо в мозг, позволял точно направлять конвой в сторону вертолета, но требовал собранности.
Капитан Варга снова вышел на связь:
– Я спускаю разведчика и потом сажусь.
– У нас есть раненый и четыре лошади, вы помните?
– Мы можем забрать людей и оборудование. Лошадям придется остаться.
– Капитан Варга, такие ли приказы вы получили?
Миг тишины.
– У меня нет места. Я загружен оружием и боеприпасами.
– Капитан Варга, вам придется разгрузиться. И начните делать это уже сейчас.
Снова тишина, потом тихое: «
– Понял. Садимся и освобождаем место для лошадей. Пусть уж наши парни в фортах не получат оружия. Но что уж, зато кони будут погружены.
– Капитан Варга, если я услышу еще один такой комментарий, составлю рапорт.
На этот раз «
– Принял. Буду готов к вашему прибытию.
– Спасибо, капитан. Мы будем у вас минут через двадцать.
– Жду не дождусь.
Каетан улыбнулся. Ему пришлось призвать пилота к порядку, но одновременно он понимал капитана. Варга не был слишком доволен тем, что вместо участия в боевой операции на линии фронта ему придется перевозить в Гожув не пойми кого. Майор Ухальский наверняка не проинформировал его, с кем именно придется иметь дело. Прерогативы Анны Наа’Маар были слишком высокого уровня, чтобы сообщать о них подчиненному. Он просто отдал приказ капитану отделиться от конвоя и забрать пассажиров. Мог ли Варга думать, что дело будет важнее, чем доставка амуниции сражающимся на западе отрядам? Конечно же, нет.
До цели оставалась всего пара километров. Им снова пришлось чуть свернуть, чтобы обойти не слишком глубокий, но обрывистый овраг. Азимулет сразу просигнализировал об отклонении от курса, и внутренний компас в голове Каетана качнулся, вызвав ощущение легкого беспокойства, но одновременно указывая должное направление.
– Мы сели, – отрапортовал капитан Варга. – Ждем.
– Мы недалеко. Дорога чистая.
Каетан погладил шею коня.
– Они хотели оставить тебя здесь, братец. Воздушная кавалерия, лопасть ей в турбину. Ну, зато теперь ты отдохнешь.
– Каетан… – услышал он из-за спины голос Анны Наа’Маар. Она впервые обратилась к нему по имени. Похоже, перспектива быстрого возвращения домой и ее привела в хорошее настроение.
– Да, госпожа? – Он повернулся, и улыбка моментально слетела с его лица. Анна Наа’Маар смотрела на него широко открытыми глазами, губы ее дрожали. – Что случилось? – Он двинулся к эльфийке. Одновременно услышал раненого Омара и первые слова защитной мантры от Домициана. А потом и он почувствовал предупреждающий импульс браслета. Черные. – Враг рядом! – мгновенно передал он вертолету.
– Принял! Сражаетесь?!
– Нет. Но будьте готовы!
Домициан занял место эльфийки подле раненого Омара. Анна Наа’Маар откинула на спину свой плащ. Потянулась за мечом.
– Веди, географ.
Они пошли галопом.
Первые выстрелы услышали минутой позднее. Тарахтели автоматы, били орудия вертолета. Теперь Каетану не требовалось магически усиливать чувства. Он мог направлять галопирующего коня прямо к вертолету.
– Они здесь! – хрипел передатчик. – Мы держим территорию!
– Нам нужно пару минут!
– Ждем!
Внезапно Анна Наа’Маар крикнула:
– Взлетайте! Немедленно взлетайте!
Гонка. Стволы деревьев. Низко опущенные ветви. Смрад Черных.
– Нет! Ждем!
– Взлетайте!
– Это мой вертолет, и я получил приказ! Я должен забрать вас отсюда! И заберу.
– Капитан, ты не понимаешь! Немедленно взлетай!
–
Мигом позже лес встряхнул взрыв. Потом еще один.
Каетан успокоил коня, рядом остановился жеребец эльфов. Вдали между деревьями они увидели шар огня, в небо рванул дым. Деревья дрожали от взрыва. Птицы кричали, объявляя лесу и его обитателям, что случилось нечто страшное и что идет огонь.
Кони нервно трясли головами, крутились на месте, едва слушаясь успокаивающих голосов эльфов. Каетан пытался установить связь, но из коммуникатора шел только равномерный шум.
Потом они услышали еще два выстрела, человеческий крик, полный ужаса и боли. А потом наступила тишина.
Они кружили здесь вот уже два дня. Уставшие и невыспавшиеся, убегали от погони, о которой знали лишь то, что она точно есть. Накатывала тошнотворная вонь Черных. Порой они едва ощущали ее, а порой она ударяла резким смрадом. Тогда они пытались подгонять измученных коней, а Домициан принимался плести чары, сбивающие со следа и путающие тропы. Обычно после этого им удавалось оторваться от преследователей на несколько часов, но маскирующие заклинания имели и свою цену – дополнительную дезориентацию, потерю направления, невозможность различать тропы, которыми они уже шли. К тому же еще во время первого постоя они начали ссориться.
– Они нас ждали! – Каетан, покрикивая на эльфов, кружил по небольшому лагерю, словно обезумевший планетоид вокруг Солнца. Домициан и Анна Наа’Маар как раз меняли Омару повязки. – Высадились, чтобы нас спасти, ждали нас, а мы бросили их в опасности!
