Девушка пожала плечами и стала размазывать слезы по грязным щекам. Потом крепко прижалась к нему и только тихо всхлипывала.
Ярл бережно обнял ее, — Ну что ты, малышка? Все хорошо. Я рядом.
Вволю выплакавшись, Айне стала отталкивать его, стесняясь своего порыва.
Встала, походила, посмотрела на алтарь. Выпила глоток из фляжки и только затем прежним голосом спросила.
— Совладал с Силой?
— С Силой — да. А вот с искушением того, что она мне может дать… боюсь, придется только бороться и оттягивать поражение до конца своего срока. А отмерено мне теперь ох как много.
— Но ведь — книгу ты не раскрывал?
— Кхм, — кашлянул ярл, все еще сидя, — магу это и не требуется. Книги раскрывают, если хотят своими глазами неспешно посмотреть, подумать. Или разобраться в чем. Иногда — пометочку или примечание вписать.
— Так ты — теперь Яромор?
— Вовсе нет, — печально усмехнулся ярл бледными губами, глядя на книгу и гладя ее пыльной ладонью. — Скорее уж — его ученик, который постиг до конца науку учителя.
— И что теперь — Ночную Империю восстанавливать? — стрела эльфийского лука, натянутого до плеча, смотрела точно между глаз некроманта.
— Ох, не искушай, девка, — вымученно пропел ярл и поднял взор, отчего тотчас же переменился в лице. — Лютой смерти предать хочешь?
Он опять уставился на книгу и тяжело вздохнул, — Может, ты права — так лучше было бы? Сколько там прошло после Яромора? Почти три столетия? Значит, еще три столетия Сила пробудет без хозяина…
С треском посыпались сверху демоны. Мгновенно разобравшись в ситуации, кинулись было на девушку, сделавшую шаг назад.
— БРЫСЬ !!! — от рыка ярла нечисть подбросило, закрутило и утянуло обратно вверх — работать потолком.
— Может, ты и права, — подолжал философствовать ярл, — сам, по своей воле я не могу уйти. Решай.
Миги тянулись за мигами, складывались в квадрансы
«Ну уж нет, ярл. Ты не так плох, и за тебя стоит побороться. Говоришь, еще большим искушением перешибить? Ладушки, милый ты мой, я буду тебе искушением. Только б еще у маменьки кой-какие фамильные секреты выпытать… «
— Я верю тебе.
Ярл потер лицо. — А что, хороший способ. Только на будущее — постарайся не думать
Девушка ойкнула, глядя широко раскрытыми глазищами.
— Так… ты услышал?
— Мы уже и так почти начали понимать друг друга без слов, — засмеялся ярл, отчего лицо его посветлело, — Не замечала?
— З-з… з-замечала, — только и выдавила Айне.
— Да не пугайся ты, — ярл наконец встал. Пошатнулся, но устоял. — К черной магии это никакого отношения не имеет. Как ты думаешь, наша с тобой встреча случайна?
— Но ведь, ты никого не искал? Просто шел из Асмарала куда-то?
Ярл провел рукой по поверхности алтаря, постучал костяшкой пальца по камню, отчего тот громко отозвался и отряхнул остатки пыли.
— Да, но! Открою тебе страшную тайну, — трагическим голосом сказал ярл, не сходя с места, — Случайность — это закономерность, которую мы не знаем.
Он снял себя плащ, завернул в него книгу и небрежно запихал в сумку.
— Лично я считаю — то был Знак Судьбы. Кстати, ты родилась в момент начала войны и как раз в том месте, где она началась. На тебе — тоже Знак.
— И этот Знак Судьбы — из списка Знаков Силы?
— Совершенно верно, умница ты моя. Только, боюсь, пользоваться этим Знаком могут только Боги.
— И за что мне такое наказание? — только и вздохнула Айне.
— Тебе ли жаловаться, — ярл фыркнул. — Ну ладно. Сопли оставили. С переживаниями разберемся потом. Есть идеи, что делать дальше?
— А эта банда, — девушка кивнула в потолок, — не может нам хотя бы воды принести? А то у меня почти пусто.
— Эта банда может много. Вывести нас наверх, разнести любой город. Только — тогда я попаду во власть Хозяина Тьмы. Весь, до кончика хвоста, как ты говоришь. А пока — благодаря своей ловкости, я не должен ему ни шеляга ломаного, — ярл с удоволствием скрутил кукиш и показал куда-то вниз.
— Кстати, интереснейшее состояние. Будто стоишь на развилке ста дорог, и волен выбрать себе любую. Могу войти в Храм любых Богов, и меня молнией не поразит. Тянет, конечно, тянет на Темную дорожку, — ответил ярл на немой вопрос Айне и прислушался к себе, — Хочешь, не хочешь, выбирать Дорогу надо и идти по ней до конца. Да что мы все о грустном? В какую сторону идем?
Девушка огляделась, — Что-то ни один коридор доверия не внушает.
Подумав, достала белооперенную стрелу, положила на алтарь, раскрутила. Стрела сделала пару кругов. Потом, словно обидевшись, что ее положили на такую гадость, соскользнула и воткнулась в пол. Айне пожала плечами и вернула стрелу в колчан.
— Погоди-погоди. Никаких Знаков на стрелу не накладывала?
— Нет, — удивленно вскинула глаза девушка.
— Умница. Нет — трижды умница. Недаром сродни эльфам, да и стрела ихняя мне подсказку дала. Отойди-ка.
