Черный к свету полностью

Ник также понимал, что, возможно, использует Блэка в качестве как минимум частичного оправдания.

Честно говоря, ему тоже не очень хотелось с этим разбираться.

На самом деле ему даже не хотелось думать о вчерашней встрече на пристани, когда ему пришлось разговаривать лицом к лицу с тем, кого он меньше всего хотел бы видеть.

Тихий скулёж прервал его размышления.

Ник улыбнулся, глядя на белое, покрытое шерстью существо, смотревшее на него снизу, с уровня шкафчиков. Ник погладил грязно-белую собачью голову, воркуя с ней.

— Привет, красавица… Я не забыл про тебя.

Он вернулся к тому, чем занимался до того, как его глаза и разум втянули его в очередную игру в гляделки с океаном.

Он порылся в шкафчиках в поисках корма для собак, который они держали под рукой, когда присматривали за Пантером для Мири и Блэка. Ник нашёл пакет сухого корма, в котором оставалась примерно треть содержимого, и две банки влажного корма под раковиной в задней части комнаты. Он нашёл там же миски и достал консервный нож из кухонного ящика.

Примерно через минуту он высыпал содержимое банки мокрого корма в металлическую миску, тоже принадлежавшую Пантеру, добавил немного сухого и поставил на пол для их с Джемом новой гостьи.

Пока собака жадно поглощала еду, Ник наполнил вторую миску чистой водой из-под крана и поставил её рядом с первой. Он погладил собаку ещё несколько раз, затем снова прислонился к шкафчику, наблюдая, как собака жуёт и глотает.

Он всё ещё понятия не имел, что это за порода.

Она была похожа на какую-то пастушью собаку, но более худощавую и не такую лохматую, как большинство пастушьих собак. Кроме того, её шерсть была мягче. Учитывая то, где Ник её нашёл, это, вероятно, дворняжка, но в любом случае это красивая собака, и она станет ещё красивее после купания, осмотра ветеринаром и, возможно, приёма каких-нибудь лекарств от глистов.

На самом деле, вся эта история прошлой ночью началась с собаки.

Ник никогда не мог прогнать бездомную собаку.

Даже в Афганистане и в некоторых других странах, где он служил, где бродячие собаки были эпидемией и повседневным явлением, он всегда делал всё возможное, чтобы накормить как можно больше собак и доставить их в приюты, где был такой шанс. Его часто дразнили за это, но никто никогда не пытался шутить с ним, когда дело касалось собак, даже когда он был человеком.

У него просто не укладывалось в голове, что кто-либо вот так просто избавлялся от своих собак, но здесь, в Сан-Франциско, бросить собаку было непростительно. С лохматым белым существом у его ног это могло быть несчастным случаем, но даже если так, они не очень-то старались вернуть её. Судя по тому, насколько голодной и тощей она была, а также по состоянию её шерсти и лап, она явно жила на улице несколько недель.

— Бедная малышка, — промурлыкал он.

Она завиляла хвостом, не отрывая морды от миски.

Она подошла прямо к Нику ранее, пока он слушал звуки морских львов на другом конце пирса. Она уткнулась носом в его руку и заскулила, как будто каким-то образом знала, что он тот, кто наконец-то поможет ей. Ник присел на корточки, чтобы осмотреть её, и погладил её морду и грудь, пока осматривал её на предмет травм.

— Привет, милая, — промурлыкал он. — Почему ты здесь совсем одна? Ты не должна быть одна. Тебе определённо не стоит среди ночи подходить к незнакомым вампирам…

Собака тихо заскулила, облизывая ледяную вампирскую руку и лицо Ника.

— Ты странная, не так ли? Вам с Пантером следовало бы подружиться… — пробормотал он ей, ища ошейник и тихо рыкнув, когда не нашёл такового. — …он тоже достаточно глуп, чтобы водить дружбу с вампирами.

Лёгкое покашливание заставило Ника мгновенно вскочить на ноги.

Он резко повернулся, инстинктивно вставая между собакой и мужчиной, стоявшим там. Клыки Ника обнажились прежде, чем он успел опознать нарушителя спокойствия. Он уже знал, кем был этот мужчина. Только одно существо могло подкрасться к нему столь незаметно.

Агрессия Ника и обнажённые клыки ни в малейшей степени не беспокоили другого вампира.

— Ты и твой странный фетиш на жалких существ, — задумчиво произнёс Брик. Он наклонил голову, глядя на Ника с нескрываемой привязанностью. — Я всегда находил это совершенно очаровательным… пусть даже и всегда таким неопрятным в исполнении.

Старший вампир передёрнулся.

— Что ты здесь делаешь? — Ник не стал утруждать себя любезностями. В любом случае, ему по многим причинам не хотелось предлагать их своему создателю. — Ты должен был держаться подальше. Ты сказал Блэку… ты обещал всем нам… что ты будешь держаться подальше.

Брика, казалось, это тоже не волновало.

Его глаза с красным отливом по-прежнему были прикованы к белой собаке у ног Ника.

Собака ответила на его взгляд низким горловым рычанием.

Ник слегка коснулся пальцами её белой, похожей на тюленью головы, и она затихла.

Улыбка тронула губы Брика, прежде чем он поднял взгляд.

— Очаровательно, как я уже сказал. Они обожают тебя так же сильно, как и ты их.

— Чего ты хочешь, Брик? — холодно повторил Ник.