— Теть, вы же из полиции, да? — Голосок ребенка казался тоненьким и тихим.
— Ага. Ты чего-то хотел рассказать?
— Вы к соседу нашему?
— Да. Знаешь его?
Парнишка огляделся и кивнул.
— Он хороший, делился сахаром разок, когда у меня был день рождения. Да и тетя Клара хорошая, она маме помогает иногда со мной сидеть, когда она на работе.
— Понятно. — Мари отыскала в кармане небольшой шоколадный батончик и протянула пареньку. — Держи.
— Спасибо.
Мальчишка еще раз огляделся и быстро выхватил из ее рук свое новое сокровище.
— Так о чем ты хотел мне сказать, дружок?
— К нему дядька заходил странный. Он мне не понравился.
— Странный насколько? Опиши как сможешь.
— Ну… темный такой, словно у него внутри все из угольной пыли.
Мари присмотрелась к ребенку, не похоже на то, что он придумывает. Паренек абсолютно уверен в том, что говорит.
— Понятно. А лицо ты видел? Волосы какие?
— Короткие волосы, как будто он вшей лечил. У нас в школе один мальчик пришел после вшей, так он был так же пострижен. А лицо… лицо непонятное. Оно у него широкое, а цвет у него такой, как когда болеешь. Я еще тогда подумал, что дядька этот болеет. А потом я у него шрам на горле увидел и татуировку в виде красной змеи вот здесь.
Мальчик осторожно показал на шею и провел пальцем от подбородка до ключицы справа.
— Ты его до этого видел?
— Нет. Он один раз приходил… мама мне говорит, что подслушивать нехорошо, но я через стену слышал, как они разговаривали. Они просто громко говорили, да и непонятно ничего. Я не подслушивал, честно-честно.
— Помнишь что-то из их разговора?
Мальчик замялся.
— Я толком ничего не понял. У того дядьки имя еще такое странное… Анджелло или Энджело. Они с дядей Сэллом долго разговаривали, а потом он ушел. Я испугался тогда.
— Ладно, не переживай, — Мари попыталась приободрить парнишку как могла. — Ты нам очень помог. Тебя как зовут?
— Нелином.
Мари хмыкнула.
— Что? — ребенок, похоже, принял это на свой счет и насупился.
— Да нет, просто у меня есть один знакомый д’эви, и его тоже зовут Нелином.
— Мама сказала, что это означает Величайший воин. — На этих словах ребенок почти картинно выпятил грудь. Не иначе, тренировался.
Мари собиралась пошутить что-то, чтобы разрядить обстановку, но в этот самый момент из квартиры вышел инспектор. Заметив д’Алтон в странной компании, он не стал ее торопить, а вместо этого жестом указал на лестницу. Дождавшись короткого кивка, он с самым недовольным видом пошел вниз к машине. Выглядел инспектор при этом злым и уставшим.
— Те-е-тя. — Мальчик прижался к Мари, выглядел он сейчас особенно напуганным. — А это кто?
— Это мой начальник. А что?
— Тетя. Он нехороший.
— Почему ты так решил?
— У него внутри чернота.
— Как у того дядьки?
Мальчик покачал головой.
— У того было похоже на угольную пыль. А у этого, как черная клякса, которая растет.
— Что ты мне хочешь сказать? — спросил Камаль, когда Мари его догнала.
— Есть свидетель. Видел гостя, который его здесь навещал.
Инспектор остановился и почесал бороду.
— Этот свидетель — тот мальчишка?
— Ага, д’эви.
— Просто отлично… — отозвался инспектор недовольно.
— Что не так?
— Мальчик — это ненадежно. Д’эви — это минус юридическая сила. В суде его слова даже слушать никто не будет. Что говорил?
— Сказал, что к нашему беглецу приходил старый друг, они засели в комнате и что-то обсуждали.
— Имя есть?
— Анджелло или Энджело. Был он здесь один раз, много говорил об офицерском клубе. Паренек понял немного, но то, что понял, мне рассказал.
— Уверена? — спросил инспектор с сомнением.
— Парнишка уверен, — ответила девушка и с вызовом взглянула на начальника. — А у меня интуиция.
— Херня! Твою интуицию к делу не пришьешь. Любой дурак с такими доказательствами развалит дело в три хода.
Инспектор сел в машину и недовольно потер бороду. Не хотелось поощрять эту дурь, которую только что на него вывалила Марианна, но версия не лишена смысла. Идиотского, но смысла. Он осторожно взглянул на насупившуюся подчиненную и тихонько толкнул ее в бок локтем.
— Как того хмыря еще раз зовут?
— Энджело. По словесному описанию очень похож на одного из Теней.
— О господи, да тут любому нацепи маску на рожу, и можно считать за главаря мафии. Мы в Тарлосс Холле, тут единственное учебное заведение — это пивная. Отвыкай ты от своего старого круга общения. Вон бери пример с Кенни.
— С меня?
— Ага. Вроде и не так сильно тупил, ну, до последнего времени. А ты, Куколка, как с луны упала, да прямо на гору детских фантазий.
— Но, сэр. Позволите?
— Давай уж, горе ты мое.
— Я считаю, что версию с клубом надо отработать. Вам же сказали про встречи по пятницам, это послезавтра.
— И что ты предлагаешь? Меня там если не каждая собака знает, то половина уж точно догадается, кто это такой красавец с палкой к ним пожаловал. И что мне тогда делать?
Мари молчала. Мысли у нее в голове пролетали с немыслимой скоростью, пока она не выдала версию:
— Там буду работать я.
— Как?
— Под прикрытием.
В ответ Камаль расхохотался в голос.
