С очень большой осторожностью он связался с Вормами. Ответ пришел через несколько часов.
Все это время я просматривал поступившие мне письма и комментарии. Одним из них оказалось предложение из ЗАГСа Кесума подтвердить наше с Лирой решение о разводе. Разумеется, я не подтвердил.
Новых писем было необычно много, и я с изумлением увидел, что большинство из них полны желчи и презрения. Причем от неккаристов! Поначалу я не понимал, откуда у коллег такой шквал ненависти ко мне, а затем вспомнил: это последствия феерического выступления Иши на семинаре в Тигардене. А я-то надеялся, что оно пройдет незамеченным… Как бы не так! Из-за предшествующего резонанса, вызванного роликом про «секс у неккарцев», вырезки с «моей» руганью на неккаристов стали самым просматриваемым контентом по данной теме за год.
Моя научная репутация оказалась растоптана. Я превратился в безграмотного наглого выскочку, решившего сделать имя на вздорных антинаучных идеях по «жареной» теме. Сейчас, после всех событий, произошедших позднее, мне это кажется сущей мелочью, но тогда я страдал. Сильно. Научное сообщество, мои единомышленники, которых я уважал и признания которых так жаждал, отвернулись от меня и подвергли обструкции.
Нашлись некоторые, признавшие, что неккаристика переживает застой и действительно нуждается в хорошей встряске, – среди них был и Игорь Владимирович, – но даже они отмечали, что такую встряску следует осуществлять на безупречной доказательной базе, спокойно и вежливо. А не так, как я. И что я мог ответить? Как оправдаться? Не скажешь ведь: «Извините, это неккарец от моего имени наговорил!»
Несколько фриков – псевдоученых, известных своими бредовыми идеями – усиленно хвалили меня как «смелого и честного молодого исследователя», и это было хуже всего, так как окончательно оформило маргинализацию моего имени.
В результате скандала количество подписчиков у меня даже увеличилось, но качество их упало. Это перешла аудитория вышеупомянутых фриков. Как раз те, кто кликает на названия про обделавшихся от страха ученых. Многие из новых подписчиков и некоторые старые решили защищать меня посредством оскорблений и сквернословия в адрес всех, кто критиковал меня. Особенно на этом поприще преуспел Петруха97. Просто чемпион по оказанию медвежьих услуг! Одному профессору он писал, что тот недостоин даже моего плевка, другого назвал тупоголовым маразматиком, третьему обещал, что он будет целовать мои ботинки, умоляя о прощении, когда все признают правду. Я готов был провалиться под землю от стыда, читая такие образчики защиты, позорящей меня больше, чем сама критика. Тем более что многие сочли, будто это я сам пишу под ником «Петруха97»!
Я был подавлен и удручен. Злился на всех – на защитников, на критиков, на Иши, на Келли, подбившего его на эту авантюру, на себя, в конце концов. Руки чесались опубликовать опровержение, объяснение, извинение, но из-за нашей конспирации ничего нельзя было писать! Это жутко изводило меня.
Лира посоветовала:
– Наплюй. Иши все правильно сказал этим напыщенным дуракам с Тигардена. Вот закончим книгу, опубликуем ее вместе с видеозаписью неккарца, откроем музей с нашими находками, и ты увидишь, как все они приползут к тебе с извинениями.
Вслух я выразил сомнение в этом, но в душе успокоился. Можно сказать, воспрял духом благодаря поддержке жены. Да, надо просто подождать. Все как следует подготовить и вот тогда устроить настоящую встряску неккаристике!
Наконец вернулся Келли и сообщил, что пришел ответ Вормов:
– Они готовы встретиться и закупить сразу большую партию. На Сальватьерре.
– Где-то я уже слышала это название. – Лира нахмурилась.
А я нахмурился еще сильнее, потому что вспомнил:
– Это та планета, где живет Босс. Нас туда собирались отвезти сначала Чавала, а потом Крикс. Вот уж где нам точно не следует быть…
– Я не сказал, что ли? – удивился Келли. – Хорошая новость. Босса теперь можно не бояться: его посадили!
– Это точно?
– Абсолютно! Мне сообщили из трех разных источников. И я проверил еще у двоих.
– А что, если остались его подельники и они продолжают искать нас? – спросила Лира.
– Сейчас у них есть занятия поважнее, – уверенно ответил Келли. – Во-первых, свалить с Сальватьерры и не отсвечивать, чтобы их тоже не загребли. А во-вторых, искать себе нового работодателя. Впрочем, мы будем вести себя осторожно и сядем на планету с соблюдением максимальной конспирации.
– Но почему Вормы захотели встречаться именно там? Разве это не странно?
– Они занимают освободившуюся нишу. Но если хочешь, могу попросить их снова провести встречу на Кесуме.
– Нет уж, Кесума с меня достаточно. Да и тебе туда въезд запрещен. – Я вспомнил про таэдов в грузовом отсеке, и это придало мне решимости: – Сальватьерра так Сальватьерра!
И мы, не садясь на Гариссе, отправились в бывшее логово Босса.
Лететь предстояло всего пять дней. И это, должен сказать, были отличные дни! В артефактах навели порядок. Мы с Лирой начали работу над книгой, которая потрясет основы неккаристики.
