– И что они потребуют в обмен на защиту? Наверняка захотят держать нас при себе как источник уникальной информации. Может быть, посадят нас в подвал до конца дней. Доставая, когда им будет нужно. Но ладно, может быть, мы это заслужили. А что насчет них?
Лира показала на ряд замерших таэдов у дальней стены.
– Что их ждет в Спецконтроле? Стать подопытными кроликами. Если уж мы решимся сдаться, то разве не стоит сначала их вернуть на родину?
– Да, конечно, – растерянно ответил я.
Эти мысли не приходили мне в голову. И даже Гемелл не спорил. Я не в первый раз заметил, что обычные люди относятся к Спецконтролю со страхом, которого у меня совершенно не было. На Космофлоте их в шутку называют «спецконтроллями» или просто «троллями» – я помню снисходительно-насмешливое отношение отца и его друзей. Но, кажется, за пределами Мигори распространен совсем другой взгляд на эту службу.
Лира перевела дух и продолжила с меньшим напором:
– Но, как бы мне ни хотелось продолжить, если ты решишь остановиться, я соглашусь. «Жена да будет покорна мужу» – так учили меня в семье. – Она очаровательно улыбнулась. – Может быть, ты видишь то, чего не вижу я, и нам действительно нужно прекратить наши путешествия. Я поддержу тебя, и на наших отношениях это решение никак не скажется.
– Спасибо.
Я был тронут. А затем задумался. Чего хочу я? Конечно, продолжать путешествовать и удовлетворять жажду познания! Остановиться сейчас – это все равно что предложить Колумбу остановиться на открытии Сан-Сальвадора – первого острова, на который он наткнулся. Вся Вселенная лежит перед нами! И мы не военные, не шпионы, не политики, не торговцы, мы – ученые! Те, кто не преследует никаких других целей, кроме познания.
«
«Того, что мы набрали на Мириши, нам хватит на всю оставшуюся жизнь. Так что теперь мы можем путешествовать чисто ради науки!»
– Гемелл не согласен? – догадалась Лира, глядя на меня.
– Да. Он стал очень религиозен, как я уже говорил. Ему кажется, что, продолжив свой путь среди звезд, мы найдем наказание за совершенные нами грехи. Совершенные мной.
Воцарилась тишина.
– Если грех совершен, то наказание настигнет на любом пути, какой бы мы ни выбрали, – сказала наконец Лира. – Только покаяние и исповедь могут защитить от наказания. По крайней мере, так говорила бабушка. А в чем именно Гемелл видит грех?
– Гробокопательство, насколько я понял. Ну и в целом нарушение закона – нелегальная торговля ксеноартефактами, контрабанда, уклонение от налогов и все такое.
– После записи Иши наша деятельность полностью законна как совершаемая с дозволения представителя исследуемой цивилизации. Это что касается неккарцев. А что касается Фомальгаута-2, насколько я помню, таэды тоже разрешали нам научно-исследовательскую деятельность.
– Так и есть.
– Тогда в чем наш грех? Мы были еще на планете муаорро, но ничего не взяли оттуда. А все, что взяли из других мест, мы брали с разрешения. А налоги со своей доли лично я собираюсь уплатить. Что же до гробокопательства – это ведь только про могилы людей. Ни одной человеческой могилы мы не разорили.
– Еще ему не нравится, что мы якшаемся с преступными элементами. Мне это тоже не по душе, так что мы просто перестанем это делать. С Боссом уже прекратили.
«
«Продадим им в последний раз нынешнюю добычу и завяжем с ними тоже. Денег хватит надолго. Потом могу сходить на исповедь, если тебя это успокоит».
«
«Откуда тебе знать, как оно работает?»
«
Лира улыбнулась, глядя на меня, и я понял, что опять «завис».
– Гемелл все равно не согласен, – констатировала она.
– Это неважно, – ответил я. – Решение мое. Мы продолжаем наш путь среди звезд. А Гемеллу, возможно, надо просто побольше почитать книжек.
И я действительно стал оказывать ему такую любезность. Но не по часу, а по полчаса в сутки. Тексты выбирал сам Гемелл. Кажется, это были жития святых. Чтение происходило уже после рабочего дня, и от усталости я даже не запоминал названия книг, не то что их содержание.
А по утрам, до начала рабочего дня, я сорок минут занимался кое-чем особенным. С помощью Герби я восстановил по видеозаписям 3D-макет той шарообразной скульптуры Иши, которую уничтожил. Изготовив в синтезаторе искусственную глину, я пытался своими руками воссоздать эту скульптуру. Конечно, можно было бы за пару минут распечатать ее на 3D-принтере, но я чувствовал, что должен это сделать своими руками. Сколько бы времени и сил это ни заняло. Когда я вернусь на Мириши, то не смогу ступить на поверхность без восстановленной скульптуры в руках.
