Герби вышел, и я оказался один. Холодная кружка с кофе осталась на столе. Достав с полки бутылку глизейского коньяка, я пошел к себе в каюту и напился.
Об остатке того дня у меня сохранились очень смутные воспоминания.
Помню, как заходила Лира и что-то рассказывала про местные растения, а я из последних сил сдерживал внезапные позывы сгрести ее в охапку и целовать, целовать, целовать… Она быстро ушла, почувствовав перегар. И это хорошо, потому что долго сдерживаться у меня бы не получилось.
Помню, как лежал на полу и ощущал жгучее презрение Гемелла. Говорил ли он что-то? Не знаю.
Помню, как пытался читать на планшете статью про диссоциативное расстройство идентичности и громко сквернословил.
Помню, как плакал, и не горжусь этим.
Вот, собственно, и все.
Утро началось с тяжелого похмелья, но дело было не только в нем. Откровение о моем безумии надолго выбило меня из колеи, и я утопал в жалости к себе.
«
«Я поверил аргументам. Не имеет значения, от кого они исходят».
«
Мне пришло в голову, что продолжение бесед со «вторым я» только ускорит распад моего сознания. Вообще ничего не хотелось делать. Даже думать.
«
Ну уж нет! Мое тело останется моим! Я заставил себя умыться, почистить зубы, побриться, причесаться и одеться.
Герби сообщил мне по связи, что таэды прибыли. У шлюза меня ждали андроид и Лира в скафандре.
– Мы пойдем с вами, – безапелляционно сообщила она.
В этот раз не спросила разрешения. Видимо, вчерашнее пьянство существенно понизило мой авторитет в ее глазах. Ну и ладно. Наплевать!
– Мы будем с вами, чтобы вам не пришлось нести все одному, – неожиданно по-доброму добавила Лира.
Я кивнул, и мы вышли. Апатия по-прежнему царила в моей душе, и я просто плыл по течению. Делал то, что требовалось.
Мы подписали договор с генералом. Это происходило внутри их летательного аппарата в присутствии нескольких таэдов, которых нам не представили. Один из них был в черном бронекостюме. Просто стоял и смотрел, как и остальные, кроме Иуэ. Никакой торжественности и больших церемоний, чему я был только рад. Затем генерал передал нам их записи Белого Объекта и устройство воспроизведения. Другой таэд – видимо, чином помладше – объяснил, как заставить это устройство работать.
После чего мы попрощались и пошли обратно на «Отчаянный». Собрались в кают-компании, Герби тут же начал воспроизводить записи. Я хотел уйти в свою каюту, но пришлось смотреть.
Это были записи попыток приблизиться к Белому Объекту. На самой первой ужасающий ковер из трупов отсутствовал, вокруг гексагона росла высокая трава, в которой виднелась всего пара тел в доспехах. Воин-таэд стоял спиной к камере. Затем он побежал вперед и рухнул, пронзенный ярким шаром, вылетевшим из стены здания.
– У них синяя кровь, – с интересом отметила Лира. – Как у некоторых земных организмов вроде скорпионов, каракатиц, мечехвостов…
Сменился угол освещения, сочетание облаков в небе и оттенок травы – началась вторая запись. Первый таэд лежал на том же месте, где упал, а спиной к камере теперь стоял второй. Он держал перед собой большой щит из металла. Медленно двинулся вперед, полностью скрываясь за щитом, но прошел не дальше первого – яркий белый шар пробил щит и таэда насквозь с первого раза.
– Значит, внутри скафандров они выглядят как скорпионы? – спросил я, всматриваясь в останки. Ничего толком разглядеть не получалось.
– Необязательно. Между скорпионом и каракатицей огромная разница, скорее всего и между таэдами и теми земными созданиями разница не меньше. Их костюмы гуманоидной формы, вряд ли они выбрали бы ее, не являясь гуманоидами. Просто у них в крови вместо железа медь и, соответственно, вместо гемоглобина гемоцианин…
