– Так много смертей случилось на этой планете из-за того, что мы сюда прилетели… Из-за того, что я привел нас сюда. Тысячи… Десятки тысяч. Целые сражения вызваны нашим присутствием. Мне говорят, что я принес мир на эту землю. Помог закончить трехсотлетнюю войну. Говорят, что без меня погибшие все равно бы умерли позднее в других сражениях. А теперь благодаря миру на свет появится множество новых таэдов. Но я не видел этого мира и этих спасенных. А войну я видел и погибших видел. Как они умирали на моих глазах… Я не готов к такому бремени. Я не хотел всего этого. Я ксеноархеолог. Я просто хотел путешествовать среди звезд. Раскапывать руины. Разгадывать загадки прошлого. И спасти друга. Вот и все!
Комок подступил к горлу, и я судорожно вздохнул.
Вдруг Лира положила руку на мое плечо. Стало легче. Я начал глубоко дышать, чтобы справиться с нахлынувшими чувствами, со всей этой слабостью.
– Простите… – Мне было стыдно предстать вот таким перед Лирой.
– Это я должна извиниться перед вами. – Голос ее звучал необычно мягко. – За свою выходку и те слова… Это было грубо и глупо с моей стороны.
Я сначала не понял, о чем она, а потом вспомнил: это про волосы! Кажется, та перепалка произошла так давно… Словно в другой жизни.
– Ничего страшного. Ситуация была… странной. Я понимаю, насколько дико звучало мое предложение. – Я обернулся к ней, и мы впервые за долгое время улыбнулись друг другу.
– Вам очень идет каре, – добавил я и тут же пожалел о своих словах, когда увидел, как посуровело ее лицо.
– Не стоит об этом, – холодно сказала она, а затем, смягчившись, объяснила: – У вас гораздо лучше получается, когда вы говорите со мной как с коллегой, чем когда вы пытаетесь говорить со мной как с женщиной.
Это было сказано просто, без укора, без второго дна. Она хотела помочь мне. Хотела, чтобы у нас были хорошие отношения, простые и честные, без фальши и гендерных игр. И такая открытость меня очень тронула.
– Я запомню это.
Она повернулась к таэдам.
– У оружия есть не только функция убивать врага, – сказала Лира, разглядывая их. – Есть еще более важная: сдерживать его. Самое совершенное оружие – это то, которое одним своим существованием предотвращает войны. И хотя наши гости не самое совершенное оружие, они вполне могут спасти жизни, не отнимая при этом ничьих других. Может быть, именно для этого они здесь оказались. А те смерти… Вы же не хотели их, не правда ли?
– Разумеется, не хотел!
– Тогда в них нет вашей вины. Поскольку суть наших дел определяют именно намерения, с которыми они совершаются. И лично я не сомневаюсь в том, что вы изменили жизнь таэдов к лучшему, потому что вы уже изменили так мою жизнь. Эта работа – самое лучшее, что со мной случалось! И это больше, чем работа.
Повернувшись, она взяла меня за руку и посмотрела в глаза своим ясным, пронзительным взглядом.
– Я видела то, что вы сделали. Наблюдала через дрон. Это было невероятно смело. Происходившее там – ужасно, но если вы в итоге смогли добиться прекращения войны, то оно того стоило. Не вы начали эту войну. Не вы отдали приказ о той атаке. Но вы это все закончили. Таэды правы в своей благодарности.
– Спасибо за поддержку, – ответил я и добавил с улыбкой: – Коллега.
– Пожалуйста, коллега.
– Вижу, вы сняли скафандр. Больше не опасаетесь заразиться чем-то от меня?
– Опасаюсь. Но наш полет продлится еще несколько месяцев, такого запаса кислорода для скафандра все равно нет. Раз уж вы рискнули собой вчера, я тоже решила рискнуть сегодня. Если вернемся в Федерацию, пройдем обследование. Ну что, пора оживлять Келли?
– Не сейчас. Сначала уберемся с этой планеты. Хотя ваше исследование местного биоценоза далеко от завершения, но…
– Я понимаю. – От ее улыбки мне стало чуточку легче. – Все в порядке. Собранных образцов и данных мне хватит на годы работы. Улетаем.
Пусть Лира и не была психотерапевтом, но именно она помогла мне прийти в себя после пережитого стресса. Это было не быстро и заняло не один день. Но от ПТСР она меня спасла. И в конце концов не только от него.
А после того разговора мы отправились в рубку, сели по местам и покинули Фомальгаут-2. В этот раз у Лиры взлет получился лучше. Дальше Герби остался следить за полетом к краю системы, ксенобиолог вернулась в лабораторию, а я пошел спать.
Несмотря на усталость, долго не получалось заснуть. Я опять видел перед собой мерцающую фигуру Смотрителя Белого Объекта, то, как она исчезает, а через пару секунд снаружи доносится звук выстрела.
«Ты ведь мог телепортировать его куда угодно, – подумал я. – Почему в зону поражения? Чуть-чуть дальше – и он бы остался жив…»
