– Ладно. Небольшая задержка вряд ли сильно ухудшит наше положение. Эх… после всего этого надо бухнуть. Знаешь, у меня на особый случай припрятана бутылочка глизейского коньяка, пожалуй, сейчас самое время его распить…
Мои щеки покраснели от стыда.
– Э… ну, знаешь… – начал я.
– Глизейский коньяк уже распит, – сообщил Герби.
– Что? Как?!
– Ну, это… мне было очень плохо несколько дней назад, вот я и не сдержался… Прости, пожалуйста!
– Всю бутылку в одно рыло? – удивился он.
– Ну… как бы да.
Келли расхохотался и пихнул меня в плечо:
– Уважаю! Видно, и впрямь было плохо! Ладно, Герби, тащи самогонку из моей заначки. Мне все равно надо напиться, а теперь у меня наконец-то появился крепкий собутыльник!
Час спустя мы сидели все там же, но изрядно захмелевшие. На две трети пустая литровая банка самогона стояла на столе.
– Ну ты молодец! – Келли усмехнулся и подмигнул.
– В смысле?
– Такую красотку нашел! Девка – огонь! Ей бы сиськи побольше – и вообще богиня была бы!
– Да нормальные у нее… так, стоп! Мы не должны обсуждать грудь нашего ксенобиолога. Лира Недич – квалифицированный специалист и наша коллега. Мы должны относиться к ней с уважением. Как к личности.
– Ты смеешься, что ли? Разве не для этого ты ее сюда заманил?
– Нет. Я нуждался в ксенобиологе. И вообще поначалу хотел нанять мужика. Рагнара Олссона. Но ему не подошло, а вот Лира согласилась.
– Ну да… грудь Рагнара Олссона мы бы вряд ли обсуждали. Но раз уж тут она… Слушай, мы ведь просто двое парней! Как двое парней могут не обсуждать девчонку? Это нормально! У вас с ней уже что-то было? Или ты пока только подкатываешь?
– Не было и не подкатываю. И я хотел с тобой на этот счет серьезно поговорить. Лира – асексуалка. Она поставила условием своей работы у нас, чтобы не было никаких домогательств, приставаний, ухаживаний и так далее. И я ей это обещал.
– Сочувствую. Как хорошо, что я не обещал!
– Келли, я обещал за нас обоих. Давай не будем создавать дискомфорт для нее?
– И в мыслях не было! Наоборот, очень хочется создать ей комфорт!
Он шутливо поиграл бровями.
– Я серьезно, Келли. Пожалуйста, не приставай к ней.
– Да понял я! Просто прикалываюсь.
– Строго профессиональные отношения.
– Дружище, не парься. Ты один раз сказал – я сто раз понял!
Мне было этого достаточно. И напрасно.
Приведу здесь разговор между Келли и Лирой, при котором я не присутствовал, но который позднее прослушал в записи Герби. Он стоял в то время в коридоре.
– Значит, тебя зовут Лира?
– Ага.
– Как созвездие?
– И как древний музыкальный инструмент, в честь которого названо созвездие.
Дело происходило в ее лаборатории. Думаю, она сидела, склонившись над одним из образцов, и даже не смотрела на Келли.
– Понятно. Как тебе тут у нас?
– До того, как начался этот разговор, было просто замечательно.
Келли хихикнул.
– А ты это… острая на язык, да? Слушай, Серега сказал, что у нас должны быть строго профессиональные отношения. И что я не должен к тебе приставать. Даже не знаю, с чего он решил, будто я могу приставать? Я совсем не из таких. И, собственно, пришел заявить, что тебе в этом смысле совершенно не о чем беспокоиться.
– Спасибо. Прямо гора с плеч.
– Да. Мы тут все профессионалы. Но полет нам предстоит долгий. Важно, чтобы члены экипажа друг друга хорошо знали и могли работать как слаженная команда. Особенно сейчас, когда мы оказались не пойми где. Поэтому я хотел спросить, как бы ты посмотрела, если бы мы сегодня посидели вдвоем за бутылочкой пива и просто поговорили о том о сем, чтобы познакомиться получше?
– Послушай, Келли. – Думаю, в этот миг она отвлеклась от образца и посмотрела на него своим обычным строгим взглядом. – Давай сразу проясним. Я – асексуалка. Ты знаешь, что это такое?
– Ну да. Проблемы с личной жизнью. В интимной сфере.
– Напротив. Это их полное отсутствие. Это значит, что я не хочу и никогда не захочу спать с тобой. И ни с кем другим на этом корабле и за его пределами.
– И, по-твоему, это не проблемы в личной жизни?
– Это абсолютная свобода от них. Ты, конечно, не веришь. И думаешь: «Она все это наплела просто чтобы держать дистанцию. Она еще не встречала такого парня, как я, уж я-то смогу разжечь в ней огонь страсти». Гони эти мысли. Проблемы с переизбытком сексуальной энергии тебе придется решать так же, как ты это делал до моего появления.
Келли помолчал немного, а затем спросил:
– Но я так и не понял: пиво-то мы будем сегодня пить?
– Процесс употребления жидкости несложен, уверена, ты справишься с ним и без моей помощи.
– Эх! Скучная ты.
– Да. Самая скучная в мире.
За всеми этими событиями я совершенно забыл про остатки цивилизации на астероидах в облаке Дагон. Спохватился, когда мы были уже далеко. Так и не удалось обследовать это место. Очень жаль. Такая потеря для науки. До сих пор стыдно вспоминать.
