Странно, но даже перед явным идиотом мне было стыдно признаться, что я чего-то не знаю о неккарцах. Более того: именно перед идиотом было стыдно. Перед коллегой я бы признался без проблем.
– Знаете, это отличная тема для ролика, – сказал я ему. – Спасибо, что поделились. Возможно, в одном из следующих видео я освещу ее.
– Че, правда? Круто! Только скажите обязательно, что это для Петрухи97.
– Благодарю вас за любовь к неккаристике! – сказал я на прощанье. – Так держать!
И быстро зашагал по тропинке.
– Мы здесь с мамой жарим шашлыки каждый четверг! – крикнул он мне в спину. – Если что приходите, угостим!
Я жадно разглядывал природу, пытаясь избавиться от неприятного чувства. За время нашего разговора с Петрухой97 ветер отнес темные облака в другую сторону. Если дождь и будет, то не здесь. Две птицы пролетели черными силуэтами на фоне позолоченных заходящим светилом облаков. Шум города усиливался по мере того, как я шел к выходу из парка.
Вдруг в ноздри ударил запах древесного дыма, смешанный с ароматом жареного мяса. Я жадно вдохнул его, и потом еще раз. На мгновенье я пожалел, что не пошел попробовать шашлыка госпожи Альмодовар…
Перед тем как выйти, я остановился возле молодого клена и погладил его листочки. А потом, оглядевшись по сторонам, быстро сорвал один из них и запихнул в карман.
Когда я вернулся на «Отчаянный», то застал Иши с Лирой и Герби в рубке. Неккарец увлеченно разглядывал виды Гостивара и заваливал вопросами обо всем подряд. Как я понял, это продолжалось не один час. Келли не было, он пришел уже утром следующего дня. Я ничего не стал говорить Лире о том, куда он ходил, тем более что она не спрашивала. Но рассказал про парк, как там здорово, а затем достал из кармана кленовый листок и протянул ей со словами:
– Взял тебе кусочек этой красоты. Просто как ксенобиологу. В твою коллекцию.
– Рвать листья в парке – это варварство! – строго сказала она, но листок взяла.
В последующие дни мы просто сидели в «Отчаянном», иногда гуляя по транзитной зоне космопорта. Денег на то, чтобы снова выйти в город, не было. Мне едва хватило на сувениры для мамы и сестры и на кружку с надписью «Капири» для себя. Поставил в каюте рядом с лодварской кружкой. Решил их коллекционировать.
Мы даже продолжали есть на звездолете – благо, мистер Чавала нанес провианта достаточно. Самое вкусное, впрочем, мы уже съели, так что приходилось питаться невкусным.
Босс все не отвечал. Я смонтировал некоторые видео для своего блога и выложил. В частности, обработал специальным фильтром реальное видео того, как Иши снимал скафандр, – теперь это стало выглядеть как мультфильм. Во вступлении я сказал, что здесь будет представлена реконструкция. Смешно было читать комментарии, в которых отдельные зрители весьма уверенно говорили, что моя поделка никакого отношения к действительности не имеет, неккарцы так снимать скафандр в принципе не могли, о чем можно почитать в таких-то научных работах.
Я поискал в глобальной сети НИЦ «Фронтир», но ничего не нашел. Лира тоже. Видимо, проклятый бейдж был просто обманкой, а не артефактом из будущего. Я окончательно перестал о нем беспокоиться.
За это время случилось только одно яркое происшествие. Как-то рано утром меня разбудил требовательный стук в дверь. Я сразу понял, что это Лира, – остальные бы воспользовались звонком.
Она выглядела крайне взволнованной.
– Иши пропал!
После этих слов я тоже взволновался. Позвонил Келли:
– Привет, не спишь?
– Нет, гуляю по космопорту.
– Ты случайно не видел сегодня Иши?
– Видел. И до сих пор вижу. Он гуляет вместе со мной.
– Что?!
Я лишился дара речи. А Лиру, напротив, как прорвало. Не осмелюсь воспроизводить здесь что-то из сказанного, а вернее, выкрикнутого ей тогда, но могу заверить, что она поистине страшна в гневе.
Мы немедленно выбежали наружу. У меня внутри все содрогалось от мысли, что сейчас неккарец разгуливает по космопорту. Его схватят! Возможно, изобьют при этом… Мы потеряем его навсегда… Как Келли мог быть настолько безответственным?!
– Я же говорила, что его надо снова заморозить! – злобно прошипела Лира и поделилась намерением разорвать Келли на куски и сложить их в другой, более удачной последовательности.
Она так быстро неслась вперед, что я едва поспевал за ней. В этот ранний час большая часть кафе и сувенирных магазинчиков еще оставались закрыты, людей почти не было, не считая пары уборщиков, катящих туда-сюда помывочные машины.
Мы нашли их возле большого стеклянного окна, за которым открывался впечатляющий вид на Гостивар в лучах восходящего солнца. Рядом с Келли стоял высокий человек, в котором я не сразу опознал Иши. На нем был плащ до пола, на руках перчатки, на лице – медицинская маска и огромные солнцезащитные очки, а верхнюю часть головы закрывала бейсболка. Келли даже покрыл лицо неккарца чем-то – как потом выяснилось, тональным кремом, – чтобы его кожа приобрела человеческий оттенок. Так что и на расстоянии вытянутой руки он выглядел как человек.
