– Ирина Павловна, я слышал, что чётное число фруктов для больного – плохая примета. А тут четыре мандарина, четыре банана, четыре яблока.
Ребята вздрогнули и переглянулись молча, с тревогой глядя друг на друга – совпадение?
– Да не до суеверий мне сейчас, Тёмушка, – отмахнулась женщина.
– И всё же, – не унимался парень.
– Хорошо, если тебе не нравится – возьми и съешь сам. Лёшку всё равно тошнит, наверное.
Артём тут же извлёк из пакета один мандарин, одно яблоко и один банан, протянув их девочкам. Те неохотно взяли фрукты. Ирина Павловна оделась, закрыла квартиру. Ребята вышли из подъезда вместе с мамой Лёши. У дома уже стояло такси. Когда дым от отъехавшей машины рассеялся, подростки ожили, затараторили, перебивая друг друга.
– Ничего себе, Найду увидал! – воскликнул Серёга.
– Пойдём туда, сами посмотрим, – предложил Стасик.
Идея всем понравилась и друзья, не мешкая, направились на место происшествия. Они обошли всё. Действительно, от ёлки к теплотрассе вели только человеческие следы. Не было никакой Найды. Или это Чёрный лес наслал призрак собаки? От этой мысли становилось жутко.
– Артём, а чего это ты к мандаринам придрался? – спросил Стасик, сам прекрасно зная причину, но ему хотелось убедиться, что его страхи беспочвенны, и на самом деле Артём имел в виду что-то совсем иное.
– На всякий случай, – отмахнулся Артём, – Мандарины тоже на деревьях растут, а Лёшка в бессознанке мог что-нибудь наплести.
– Пакет с фруктами мог сойти за дар, – воскликнула Алёна.
– Именно, – подтвердил догадку Артём, – Найда действительно была.
– Ты же вроде не верил? – удивился Стасик.
– Факты, Стасик, факты.
– И что теперь нам делать? – испуганно промолвила Света.
– Завтра навестим Лёшку, всё разузнаем – тогда и будет видно.
Лёша сидел на краю кровати и глупо улыбался. Голова мальчика была плотно обмотана бинтом, на лице и руках виднелись ссадины, замазанные зелёнкой. Ему было неудобно – пришла целая толпа гостей.
– Ну, Лёха, рассказывай, кого ты там увидел? – спросил Артём после приветствий и дружеских рукопожатий.
– Ребята, давайте выйдем в коридор, – тихо ответил он.
Друзья двинулись к выходу. Когда все расселись на стульях, Лёша рассказал всё про тот случай у ёлки, подчёркивая, что это действительно была Найда.
– Лёш, да мало ли собак, – пыталась переубедить его Алёна, – Ты просто перепутал.
– А я её ещё и во сне видел, – тихо, почти шепотом добавил Лёша, – Там, за поворотом.
– Сон не считается, – стояла на своём Алёна.
– Если всем вместе не приснится, как уже в общем-то и было, забыли? – мрачно добавила Света.
– И следов собачьих не было, – добавил Серёга.
Ребята хором это подтвердили.
– Лёша, тебе просто показалось, – ласково подвёл итог Артём, – Ты же у нас впечатлительный, воображение у тебя хорошее.
– Да были там следы, она в снегу увязала, – промямлил Лёша.
– Снега не было, твои следы совсем не запорошило. Если бы и была собака – хоть что-то обязательно должно было остаться.
– Что ты врёшь, Тёма, был снег, я помню – крупный такой, – не унимался Лёшка.
– Ну, был снегопад, но несильный. Я же говорю: следы чуть-чуть припорошило. Твои следы, Лёша. Собачьих не было совсем.
Ребята сменили тему. Разговор пошёл про учёбу, про неизбежно надвигающиеся каникулы и планы на них. Конкретного ничего не было – все просто хотели отдохнуть от школы. Лёша заметно повеселел, на бледных щеках даже проступил румянец. Пожелав ему скорейшего выздоровления, компания покинула больницу.
Уже стемнело. Небо, усыпанное тусклыми звёздами, раскинулось перевёрнутой чашкой над головами, мороз щипал кожу. Синоптики обещали сегодняшней ночью похолодание до минус тридцати. Из темноты вынырнула Ирина Павловна.
– Здравствуйте, ребята. Как там Лёша?
– Бодрячком, – ответил Артём.
– Отлично! – воскликнула женщина, затем вздохнула, – Такая напасть – и на праздники. Уж говорила я ему, говорила… Вчера его куртку забрала постирать, так от неё так тухлятиной несло, просто ужас. Во что он там вляпался?
– Ну, мало ли, – неопределённо произнёс Серёга.
– Траншею уже закопали. Ночью работали. Я позвонила, кому следует – пусть знают, – грозно сказала женщина, удаляясь в сторону больницы.
– Дела, – присвистнул Артём.
– Там же не было ничего, – воскликнула Света, – Свежая траншея, трубы, железяки… ни крыс, ни кошек.
– Вот именно, – тихо сказал Стасик, – Найда это была.
– Мамочки! – вскрикнула Алёна, – А что ей надо от нас?
– Возмездия! – громко крикнул Серёга притворно-страшным голосом и злодейски расхохотался.
– Дурак! – взвизгнула Алёна, – Тебе разве не страшно?!
– Страшно-не страшно. Знать бы, что делать. Втравил нас Лёшенька в историю.
– Сами виноваты, – сказала Света, – Мистический мир – он шуток не любит. Всякое вмешательство в него чревато страшными последствиями.
– Где ты, Светка, раньше-то была? – огрызнулся Серёга.
– Так вы бы всё равно не поверили. Ваши шуточки я уже тысячу раз слышала. Теперь сами убедились, что я была права.
– А сама зачем сунулась в это, раз знала?
Света молчала, за неё ответил Артём: