И тогда сошлись генералы. Они так и рухнули в пропасть — вцепившись в глотки друг друга.
Не хочется, чтобы это повторилось вновь.
Вокруг себя я чувствовал стремительное движение. Словно превратился в личинку, которую тащит на спине толпа муравьёв.
Было темно, душно. На голове — плотный чёрный мешок.
Потом меня усадили на заднее сиденье машины. Кто-то придержал рукой макушку, чтобы я не ударился.
Хлопнули дверцы, завёлся двигатель и машина рванула с места — только взвизгнули покрышки. Никаких неудобств, кроме полной изоляции и невозможности двигаться, я не испытывал.
Делать было нечего, и я принялся размышлять.
Кто это может быть? Напрашивается одна кандидатура: Набунага. Могучий сэнсэй, изгнанный из столицы и вынашивающий честолюбивые планы.
Я вспомнил его лицо. Твёрдый взгляд, волевой подбородок… Человек такого опыта и положения, когда связи и личная мудрость могут свести риски к минимуму — при максимальном извлечении выгоды.
Фудзи сказал, что Набунага выкрал принца Антоку у монахов с целью убийства. Но мне, как непосредственному участнику событий, всё видится несколько по-другому.
Если бы Виктор решил убить принца — не стал бы ждать. Везти труп гораздо проще, чем живого человека. Схватили, задушили, бросили в багажник — и выбросили в каком-нибудь глухом уголке леса.
Нет, тут другое. Принц Антоку был нужен живым.
Возможно, Виктор Набунага тоже затеял передел власти. Фудзивара его оскорбили, и он хотел отомстить.
Имея в заложниках настоящего принца, можно придумать много интересного. Например, потребовать выкуп с родственников: Фудзи упоминал, что клан Соболевых из России имеет довольно большое влияние. Может, он хочет привлечь их на свою сторону с целью свержения императора Ёмэй — ведь если подумать, у Соболевых ТОЖЕ есть причины ненавидеть действующего правителя Ямато.
Можно всё это проделать — обладая стальными нервами и выдержкой. И сдаётся мне, у Набунаги всё это есть.
И я стал думать о странной расстановке сил в Тикю. Из обрывочных сведений было понятно, что несколько десятков лет назад Ямато аннексировала Россия. Постепенное слияние культур усилило связь двух стран. Многие аристократы породнились — отсюда смешанные имена. Но почему в Ямато оставили императора? Хотя я слышал, что "главный" государь всё-таки живёт в Москве…
Возможно, императорский титул и Нефритовый дворец — это всего лишь номинальная должность, символ ушедшей эпохи. Но почему тогда истинный, московский монарх допускает все эти кровавые разборки между кланами?
С другой стороны, чтобы действовать радикально — нужны доказательства. И здесь вмешивается политика. Чтобы сместить узурпатора, необходимо ввести войска, объявить военное положение… И тогда пострадают мирные граждане. Я мало знаю о российском государе, но убивать собственных подданных он наверняка не собирается.
Остаётся разобраться: как в эти хитросплетения вписывается молодой принц Антоку…
Грешным делом, иногда я жалею, что мальчишку не удавили во младенчестве. Я тогда попал бы в тело обычного работяги, грузчика или разносчика бэнто… Тихо-мирно отыскал бы Шиву, выполнил задание и вернулся в Корпус.
Но вместо этого я оказался втянут в массу интриг, центром притяжения которых является подросток королевских кровей.
Ирония судьбы: как чрезвычайный посланник, находясь в теле принца, я имею отличные шансы стать императором…
Но директивы Корпуса запрещают нам занимать любые государственные должности и руководящие посты.
Впрочем, кажется, я об этом упоминал.
Судя по звукам, мы въехали в город. Индустриальный центр: автомобильные гудки, свистки полицейских, гомон толпы и шарканье множества ног по асфальту.
Крупный мегаполис. Судя по времени, проведённому в дороге — центр Осаки.
Плавный наклон — въезжаем на подземную парковку. Об этом же говорят затухающие звуки и сильный запах выхлопных газов. Наверное, в салоне приоткрыто окно — иначе я бы ничего этого не почувствовал…
Машина останавливается, меня вежливо, но крепко берут за локти и помогают выбраться. Кто-то вновь придерживает голову, чтобы я не ударился.
Не развязывая, не снимая мешка с головы, заводят в лифт, и тот взмывает куда-то ввысь.
Небольшая деталь: сколько ни старался, я так и не смог обратиться к эфиру. Я словно бы вновь очутился в мире, где нет никакой магии. Ноль. Полное отсутствие.
Через тридцать секунд двери лифта открылись, меня вывели наружу и наконец-то сняли мешок с головы.
Солнце било прямо в огромное, во всю стену окно, и я зажмурился — глаза отвыкли от света. Тем временем похитители снимали путы.
Оказалось, что меня полностью запаковали в лёгкую мелкоячеистую сетку из какого-то металла. Она была как кольчуга, или металлическое покрывало. "Клетка Фарадея". Чтобы защититься от магии.
Металл экранирует эфир — так говорил Фудзи. Значит похититель прекрасно знал о моих способностях… Впрочем, даже избавившись от сети, я не почувствовал ни малейшего движения силы.
Но уже то, что меня освободили, и при этом обращались достаточно вежливо и уважительно — внушало оптимизм.
