Ясное дело, пацан владеет каким-то секретом, и именно благодаря этому произошел такой крутой взлет Темниковых, а вместе с ним и Нарышкины стали еще крепче. Курбатов прав, дело именно в Максиме, и его родственники не имеют к этому никакого отношения.
Вполне возможно, что с внезапным открытием темного Дара, благодаря которому он попал в «Китеж», ему стали известны какие-то тайны, прежде не доступные для его рода. Иначе как объяснить, что его отец и мать не участвуют во всем этом? Никто из ближайшего круга родственников, кроме деда…
Кстати, старик тоже был неплохим вариантом для плана Строганова… Все-таки он в основном занимается новым бизнесом Темниковых, в котором кроме удивительных эликсиров и драгоценностей, появился даже собственный наемный отряд…
Но паренек — это явно интереснее и перспективнее. Во-первых, больше шансов на то, что он выдаст все что знает. Достаточно будет просто хорошенько поработать над ним. Во-вторых, все началось с него, а значит именно он владеет нужной графу информацией.
Таким образом, Строганов намеревался убить сразу двух зайцев. Для начала стать обладателем секрета Темникова, а уж потом его прикончить, как и просит Петр Константинович. Всем сестрам по серьгам. В конце концов, Курбатов не запрещал разговаривать с мальчишкой перед его смертью, а значит… Все, что не запрещено — разрешено! Так ведь это работает…
В том, что мальчишка был ключиком к какой-то важной тайне, граф даже не сомневался. Зачем князю Курбатову убивать его, если бы это было не так? Есть какая-то причина, есть… Может быть, князю и проще разделаться с парнем, чтобы просто лишить Нарышкина еще одного козыря, дающего ему золото. Оно и понятно, у Курбатовых денег до черта, ему, возможно, никакие секреты и не нужны, а вот граф бы не отказался от пары золотых в своей сокровищнице. Монеток лишних не бывает…
На третий день после своего возвращения из Бургундии, Строганов все окончательно обдумал и принял решение. Ну а уже вечером следующего дня ужинал вместе с одним из своих вассалов, виконтом Григорием Васильевичем Волковым.
За бешенство и излишнюю жестокость виконта за глаза называли просто — Волк. Да и похож он был чем-то на него. Молчаливый, вспыльчивый… Чуть что — сразу в драку лезет. К тому же, он был Одаренным и неплохо владел стихией огня. Считалось, что Дар тоже часто влияет на характер.
В общем, суть оставалась неизменной — Григорий Васильевич был злой как собака. Разве что только в случае со Строгановым проявлял сдержанность, и в те моменты, когда злился, лишь скрипел зубами и громко сопел.
Кстати говоря, из нескольких своих вассалов, Волкова граф уважал больше остальных и всегда поручал ему самые сложные дела. Потому что Григорий никогда не спрашивал зачем это нужно Строганову, а просто молча выполнял порученное. Если что и спрашивал, так только для пользы дела, в качестве уточнения. Очень полезное качество.
Однако сегодня спросил. Первый раз за все время, чем немало удивил графа.
— Четырнадцать лет? Так он пацан еще совсем, — сказал Волк, после того как Строганов ввел его в курс дела и рассказал, какое ему предстоит задание. — Аникей Федорович, вы меня обижаете такой просьбой. Я привык, что если вы зовете, значит дело серьезное какое-нибудь, а тут… Неужели никому другому такое поручить нельзя?
— Гриша, что за странный вопрос? — нахмурился граф. — Я разве похож на идиота? Если тебе поручаю, значит вопрос важный и никому кроме тебя я такое задание дать не могу.
Волков немного посопел, затем налил себе в стакан бурбона на пару пальцев и залпом выпил.
— Он что, уникальный какой-то? Одним взглядом людей убивает? — спросил виконт. — Что за сложность может быть?
— Взглядом? — удивленно приподнял брови Строганов и посмотрел на своего вассала так, будто не подумал о такой возможности. — Да нет, что за ерунда… Как раз таких проблем, я думаю, не возникнет. У его рода Дар — алхимия, откуда такие способности?
— С каких это пор алхимики в «Китеже» учатся? — ухмыльнулся Волк. — Или он какой-то особенный алхимик, для которого сделали исключение?
— Что-то типа того. У него вроде бы какой-то там темный Дар открылся еще, — нахмурился граф. — Ты же знаешь Романова, он как слышит слова «темный Дар», так сразу норовит такого себе заграбастать. Вот и этого, думаю, поэтому в «Китеж» отправили. Это же тебе не «Тирлич», туда в последнее время вообще не пойми кого берут.
— А-а, тогда понятно… — кивнул виконт.
— Кстати, алхимик он и правда особенный, если помог Нарышкину такой бизнес с нуля закрутить, — сказал Строганов. — Я думаю, что с этим внезапным пробуждением нового Дара, это может быть как-то связано. Мне очень нужно это выяснить, Гриша, ясно? Именно поэтому тебе поручаю и спрошу по полной, если что не так пойдет. На мальчишке не только мои интересы завязаны, а еще кое-каких людей.
— Каких? — спросил Волков. — Я их знаю?
— Не твоего ума дело пока еще, — огрызнулся граф. — Ты лучше думай над тем, что я тебе поручил, и как это дело проворачивать будешь.
