Девица произнесла слова на непонятном наречии, и с одной стороны к ней выползли две червеобразные твари бурого цвета. Они тащили на себе черную громоздкую книгу. Девица медленно подняла костлявые руки, книга воспарила вслед за ними и медленно открылась. Девица раскрыла свои уста и начала зачитывать текст из книги. Из тумана, опутанных, витиеватой паутиной и мхом зарослей, принялись выныривать всевозможные твари: сгорбленные, обезображенные серые полурослики с костными наростами на маленьких головах, спине и плечах, острыми когтями и черными, глубоко посаженными глазами. Словно приматы они передвигались на четвереньках и принюхивались к окружающим их запахам. Они бродили по поляне в ожидании приказа от своей белокожей хозяйки, которая в это время брела по чёрным листьям и осматривала залитую кровью поляну. Натыкаясь на кусок оторванного человеческого мяса, она вонзала в него посох и швыряла своим верным слугам, которые, словно голодные цепные псы бросались на него, рвали на более мелкие куски и с аппетитом пожирали.
Это было уже не первое столкновение людей с чернокнижником, коим являлась владычица черного леса. Сотни смельчаков пробовали отвоевать себе эти места, в надежде завладеть несметными сокровищами, которые остались в лесу после великой войны, а также ценными артефактами, – черной книгой и красным камнем, который был заключен в посохе. С его помощью любой, хоть малость владеющий магическими знаниями, мог управлять четырьмя стихиями: – огнем, водой, землей и воздухом, а также всеми лесными тварями, в том числе и темными. Но каждый раз всех искателей сокровищ постигала неудача. Кому-то посчастливилось больше, и они лишались только ног и рук, другим везло меньше – они умирали в страшных муках
При свете факелов семеро человек, полные решимости, но не лишенные страха, готовились спускаться в подземелье, которое находилось над величайшим горным хребтом, который после войны стал местом вечного упокоения сотен тысяч людей, эльфов, гномов, зверолюдей и других обитателей материка. С годами почва под трупами проседала, тела проваливались и оказывались в недрах подземелья, которое становилось их вечной могилой. После того как в подземелье поселился некромант, в глубинах хребта появился чудодейственный эликсир, способный залечивать серьезные ранения, а также излечивать жуткие болезни. Именно за этим эликсиром и драгоценными металлами для ковки прочных оружий и доспехов и намеревались отправиться люди.
Некромант вместе со своими бесчисленными любовницами, среди которых были мертвые эльфийки, люди и дроу, хорошо устроился в этих местах. Это было идеальное для него жилище. Трупный запах воскрешенной живности нисколько не смущал его, а вот изящные, стройные и гибкие тела эльфов и людей его привлекали и возбуждали. Он забавлялся с ними ночи напролет. С годами он воскрешал все новых и новых эльфов, дабы позабавиться с ними всласть. Кроме эльфов, извращенный похотью и неделимым желанием владеть телами усопших некромант оживлял гномов и орков и отправлял их на работы в подземелье, где обреченные на вечную жизнь труппы рубили новые туннели и колодцы.
Люди набрали с собой еды, прихватили широкие мечи, двусторонние секиры, щиты и сквозь древнюю рукотворную пещеру отправились в широкий проход, ведущий в подземелье, который должен был привести их к заветному источнику эликсира.
Люди догадывались, куда намеревались пробраться. Подземелья, всегда пугали их своим холодным и мрачным нутром, которое стремилось поглотить любой источник света. В подземелье легко было заблудиться и умереть от голода или провалиться в глубокую расщелину. Но теперь здесь было еще опасней, чем прежде. Никто точно не знал, что именно обитает в недрах глубоких непроходимых пещер и лазов. Никто до конца не ведал, какие ловушки и каких тварей поселил в своем подземелье некромант.
Повсюду веяло гнилым смрадом. Воздух буквально был пропитан смертью и отчаяньем. Люди кашляли и прикрывали рты тряпками. Их тошнило от едкого запаха тухлятины, который, словно бесформенная субстанция, попадал им в рот и обволакивал сухие лёгкие. Некоторые не выдерживали невыносимого зловония, впадали в панику и в страхе убегали в темноту: далее их судьба была неизвестна. Оставшиеся люди, сдерживая рвотные позывы, следовали дальше. С каждым шагом вонь становилась сильнее. Люди встречали на своем пути следы запекшейся крови, человеческие останки, куски искореженных ржавых доспехов и ржавое оружие. Варвары догадывались, что эти вещи принадлежали их предшественникам, которые погибли здесь в надежде обзавестись драгоценным эликсиром и металлами.
Вскоре люди наткнулись на развилку. Было принято решение разделиться. Трое из них направились в темный извилистый проход остальные четверо двинулись в широкий круглый тоннель.