Люди шли тихо и медленно, стараясь не создавать лишнего шума, но получалось плохо, ибо под ногами у них протекал тонкий ручей черной вязкой слизи. Это были следы эктоплазмы, которую оставляли после себя духи умерших, коих удерживал в подземелье некромант. Обычные души в виде призраков блуждали среди мокрых стен подземелья, временами вызывая у людей легкую дрожь. А вот черную субстанцию могли выделять только очень сильные и злобные создания, так называемые пожиратели душ. В отличие от призраков, они могли принимать телесную оболочку. Они обладали острыми, как кинжалы, клыками и когтями. Единообразного облика у них не было. Пожирателем душ могло стать любое магическое существо, чья душа в момент смерти была полна ненависти. Некромант наделял их способностью высасывать из живых существ живительную субстанцию, из которой впоследствии готовил чудодейственный эликсир.
Люди пробирались все дальше и уходили все глубже. Они освещали себе путь факелами и старались не касаться стен, в которых были десятки мелких отверстий, из которых могло появиться все что угодно, от мелкого насекомого до плотоядной сколопендры, которая с легкостью могла откусить человеку кисть, а несколько таких тварей за несколько часов могли заживо сожрать взрослого мужчину.
Спустя некоторое время отряд из трех человек попал в огромный каменный холодный зал, волнистый потолок которого был усыпан острыми, как копья, сталактитами, а из-под земли торчали кривые сталагмиты. Некоторые из них были настолько малы, что их не было видно из-за скопившейся эктоплазмы, которая скрывала пол и доставала людям до колен. Неуклюжий человек мог легко напороться на подобное образование и запросто продырявить себе ногу, а вязкая субстанция, которая быстро попала бы в рану, мгновенно привела бы к заражению крови. В лучшем случае человек мог лишиться ноги, которую его соплеменники должны были отрубить во избежание страшных последствий, а в худшем – пострадавший мог стать ходячим трупом, плотоядной тварью с обликом человека, зомби.
Люди осторожно шагали друг за другом, выходили из одного прохода, попадали в другой и продолжали свой нелегкий, полный опасности путь, но они не знали, что за ними давно наблюдали существа, которых точно стоило бояться – горные феи. Эти коварные создания всегда отличались от своих лесных сородичей. Они были меньше размером, с шестью крошечными крыльями, с черными, как смола, глазами и острыми, как бритва, зубами. Они всегда обитали на вершинах и склонах горного хребта. Они были агрессивнее и кровожаднее, хитрее и быстрее. И когда подземельем завладел некромант, они с удовольствием примкнули к нему и поклялись служить. Умные, прожорливые, способные менять окрас под стать окружающей обстановке. Из-за своих анатомических особенностей они могли протиснуться в любое отверстие, могли проникнуть в крохотные щели между камнями и стенами. По одиночке эти твари не представляли смертельной опасности, но целый рой запросто мог сожрать дюжину людей.
Блуждая по витиеватым и темным тоннелям, один из троицы умудрился отстать от соплеменников. Попытавшись догнать сородичей, он почувствовал, как по его шеи карабкается нечто мелкое. Он запаниковал и стал стряхивать с себя нежелательного гостя, коим оказалась фея. Размахнувшись посильней, мужчина обрушил на тварь свою секиру, но промахнулся. Издав писклявый визг, фея мгновенно скрылась во мраке: в ту же секунду каменные стены задрожали. Из мелких нор вынырнуло полчище разъяренных фей. Мужчина с криками бросился в проход догонять своих соплеменников. Размахивая тонкими черными крыльями феи погнались за ним. Их нарастающий рокот и щелканье крохотных челюстей эхом раздавались по всему подземелью.
Удирая со всех ног от кровожадных преследователей варвар много раз оступался, падал в эктоплазму, вскакивал и продолжал бежать дальше. Взывая к помощи, он драл пересохшую глотку, но его никто не слышал: сородичи ушли дальше, чем он предполагал. Завернув в один из проемов, он споткнулся о выпирающий камень и рухнул на мокрый вязкий пол. Туча разъяренных фей набросилась на него и, впиваясь острыми зубами в плоть, начала свой кровавый пир. Мужчина успел издать всего один истошный вопль, после чего феи с удовольствием завершили начатое, оставив после себя окровавленную кольчугу, шлем и обглоданные кости, на которых местами висели ошметки мяса.