Яркое солнце заставило меня открыть глаза. Я сидел у входа в пещеру, наполовину засыпанный снегом. Почему я не умер? Мне было ужасно холодно и я не чувствовал своего тела. Я попробовал пошевелиться, но у меня ничего не вышло. Скорее всего, я отморозил себе ноги и руки. Это означало одно. Я буду обречен остаться на этом месте навсегда. В том самом положении, в котором я находился сейчас. Стен, наверное, уже умер. Что же. Мы сделали все, что могли. Но горы остановили нас. Мы бросили вызов силам, которые намного сильнее нас. И проиграли. Какой сейчас день? Какой сейчас месяц? Куда я попал? Огромное чувство жалости к себе заставило меня заплакать. Слезы лились по моим щекам сами собой. Я смотрел оцепеневшим взглядом напротив себя и ждал смерти. Сколько мне осталось? Час? Два?
В последний раз я попытался пошевелиться и мне удалось упасть на пол. Неимоверным усилием воли я сумел выдвинуть левую руку вперед и оттолкнуться от пола. Мои ноги висели сами по себе. Их как-будто не было совсем. Левая рука оставалась в рукавице и поэтому, наверное, уцелела. Я оттолкнулся еще раз и у меня получилось сдвинуться на два фута в глубину пещеры. Таким образом я прополз футов пятьдесят и оказался в темноте. Мне показалось, что пещера уходит куда-то вниз. Сколько прошло времени, я не знал. Я оказался в месте, где время не играет никакого значения. Куда я полз? Зачем? Обратно выбраться мне уже будет не под силу. Будь что будет. Если мне суждено умереть в этой пещере, то пусть это будет немного позже. Я не чувствовал страха. Чего мне было бояться?
Темноты? Холода? Голодной смерти? Нет! Шансов выбраться у меня не было. Ноги меня не слушались, а значит эта пещера – моя могила. Я просто полз вперед как червяк, не знающий что его ждет.
Вдруг, внезапно на меня повеяло горячим воздухом. Что это? Галлюцинации перед смертью? Нет, я четко ощущал тепло. Оно шло откуда-то снизу. Пещера под под резким углом ушла вниз и я на животе быстро понесся вниз, скользя как на санях. Куда я летел? Тоннель был испещрен крутыми поворотами и я на приличной скорости летел по нему, разрывая на себе одежду. Через полминуты я увидел свет, но не разобрал откуда он идет, зато с разгону влетел во что-то горячее и мгновенно ощутил приятное тепло, окутавшее мое измученное тело. Ничего лучше на свете, я никогда не ощущал. Я понял, что попал в горячую воду, но у меня не было сил плыть. Я просто окунулся лицом в воду и смотрел вниз на дно источника, мало интересуясь тем, где я очутился. С радостью я почувствовал, что могу шевелить ногами. Больная рука начала ныть, но это было добрым знаком. Мне показалось, что источник был неглубоким. В воде мне было легко двигаться и я ногами нащупал дно. Я стоял по шею в воде и сейчас это место казалось мне подарком судьбы. Пещера, где находился источник, была небольшой, но самое интересное было в том, что пол вокруг воды был ровным. Этот водоем был похож, скорее на бассейн с горячей водой, чем на озеро. Свет в пещеру проникал через широкое отверстие в стене, которое находилось выше уровня воды футов на десять. Но самое удивительное было в том, что к этому отверстию вели вырубленные в скале ступеньки. Это означало, что здесь бывают люди. С каждой секундой мои шансы на спасение увеличивались. Еще час назад я был на волосок от гибели, теперь я находился в теплом, приятном водоеме и видел выход отсюда. Надо попытаться вылезти из воды и попробовать высушить одежду. Я подошел к краю бассейна и нащупал ногами ровный выступ на который можно было встать. Теперь я оказался по грудь в воде и упершись руками в берег, подтянулся на них, и упал туловищем на пол. Мое тело снова мне подчинялось. Я свободно шевелил руками и ногами, организм мой согрелся и я вновь почувствовал в себе силы. Встав на ноги, я пошатнувшись, уперся рукой в стену и начал раздеваться. Каменный пол в пещере был очень теплым и вскоре я разложил свои поистрепавшиеся вещи прямо себе под ноги. Что это было за место? Неужели это та самая гора, на которой я еще вчера попал со Стеном в снежную бурю? Вполне возможно. Но если это та самая гора, то получается, что выход, к которому ведут ступеньки, является выходом с другой стороны этой горы. Значит мне, несмотря ни на что удалось преодолеть и это препятствие! Это удивительно. Не надеясь уже ни на что, я не только спас свою жизнь, но и волей случая сделал то, что должен был сделать. Вот только жаль, что Стен не дожил до этого. Я потерял своего друга. И где? Там, где его уже никто никогда не найдет. Сейчас я остался совсем один. Без оружия, без еды и почти без одежды. Я должен буду пройти весь путь, надеясь только на свою выносливость, свои руки и на удачу. Усевшись без одежды на голый горячий пол, я незаметно для самого себя, тихо уснул.
