Мой путь продолжался и я решил выбраться наружу и осмотреть местность. Выбрав место поудобней, я вылез из норы и высунул голову над землей. Особого изменения я не заметил. Вот только моря уже не было видно, зато вдалеке я увидел множество кружащих в небе летучих мышей. Это говорило о том, что я на верном пути. Было рискованным дальше быть на виду и я поспешил спрятаться. Тем временем, подземные тоннели становились шире и более разветвленные. Идти было совсем легко. Прошел еще час и я решил перекусить. Усевшись на земле, я начал есть. Внезапно я что-то услышал. Где-то в стороне от меня мелькнула чья-то тень. Я выхватил меч и укрылся за одним из поворотов лабиринта. Меня выдавал факел, но оставаться без света я не хотел. Пока у меня был огонь, я мог видеть, что происходит. Но ничего пока не происходило. Или меня не заметили, или за мной следили. Безызвестность была еще хуже, чем явная угроза. Понемногу я начал успокаиваться, но тут вдруг услышал глухое утробное рычание. Медленно из темноты на меня надвигалась ужасная морда крысы. Она не спеша приближалась и скалила зубы. Я заметил, что эта крыса очень старая. У нее была седой почти вся спина и были поломаны клыки. Тело ее было тощим и все в шрамах. Видимо, мы были один на один. Несмотря на свою немощь, крыса была еще сильна и готова напасть на меня. Наверное, ее здесь бросили или она не смогла уйти с другими крысами, но меня она рассматривала как свою последнюю добычу. Медленно пятясь назад, я швырнул ей остатки своего обеда, но она на него не обратила внимания. Эта тварь питалась исключительно мясом. Сможет ли она догнать меня, если я побегу?
Резко развернувшись, я побежал по тоннелю, стараясь забегать в разные повороты, чтобы запутать крысу. Так я бежал пару минут. Но меня никто не преследовал. Я решил перевести дух. Внезапно что-то прыгнуло мне на спину и больно укусило меня сзади в шею. Я закричал от боли. Мерзкая тварь перехитрила меня. Она знает этот лабиринт наизусть и обошла меня с тыла. Как я сразу не догадался! Необходимо было как-то сбросить крысу с себя. Я повалился набок и приготовился ударить нападавшую мечом, но она навалилась на меня всем телом и теперь ее зловонная морда приближалась к моему лицу, стараясь перегрызть мне горло. Липкая слюна из ее пасти капала мне на грудь и я с отвращением пытался увернуться от нее. Напрягшись всем телом, я резко выдернул руку и вонзил свой клинок прямо ей в бок. Крыса неистово завизжала и спрыгнув с меня начала беспорядочно кружить, пытаясь зубами вытащить из себя меч. А я прижался к стене и с ужасом наблюдал за происходящим, не в силах сдвинуться с места. Крыса тем временем рванула в одно из ответвлений подземелья и исчезла из виду. Я без сил упал на колени. Дико болела шея, укушенная гадиной. Нужно было срочно перевязать рану. Я дотронулся до нее и ощутил на пальцах кровь. Мой факел догорал на земле и я рисковал остаться без света. Нога, за которую меня схватил червь, была покрыта синяками, но не сильно беспокоила меня, а вот эта рана могла оказаться опасной. Что если у меня начнется заражение? Я порылся в мешочке, который дал мне отец вчера и вынул оттуда какую-то сухую траву. Перед отплытием отец рассказал мне какое зелье нужно использовать в случае ранения. Перетерев пальцами пучок снадобья, я наощупь засыпал себе его в рану и почувствовал легкое жжение. Средство начинало работать. Рана была неглубокой, но могла начать гноиться. Я достал из своего заплечного мешка тряпку и обмотал ее вокруг шеи, чтобы остановить кровотечение. Тем временем факел потух и я направился к ближайшему отверстию, чтобы выйти на поверхность.
Не слезая с крысы, Стен ехал по территории крепости. Множество раз он ощущал на себе голодные взгляды разных тварей, а некоторые из них даже приближались и касались его своими мордами, лапами и телами. Но горилла, не особо церемонясь лупила по ним своим копьем и вела за собой крысу за поводья. Они миновали несколько мостов, перекинутых через глубокие рвы, на дне которых копошились такие же черви. Даже внутри своей цитадели, Рэтлинг создал множество препятствий для возможного врага. Его, по всей видимости, преследовала паранойя. Как могут безобидные жители Дирланда напасть на него?! Это же абсурд! Ему ничто не угрожает. Но факт оставался фактом. Рэтлинг готовился к войне.
