Бревно тихонько ударилось в берег. Я решил сразу не вылезать из своего укрытия, а немного осмотреться. Море выбросило меня на пустой берег. Ничего похожего на крепость я не увидел. На песчаном берегу валялись старые сгнившие деревья, тина и водоросли. Большие валуны находились чуть дальше. Мне необходимо было незаметно спрятаться за одним из таких камней. Пролежав еще несколько минут, я решил совершить небольшую пробежку до ближайшего валуна. Пытаясь вылезти, я зацепился штаниной за внутреннюю поверхность бревна и на секунду замешкался. Это меня и спасло. Послышался звук крыльев и две огромные летучие мыши пролетели надо мной. Я инстинктивно прижался к стволу и затаил дыхание. Заметят ли они столь необычное нагромождение деревьев? Но летучие твари спокойно полетели дальше. Я мысленно поблагодарил отца за такую удачную идею с плотом. Мы воспользовались слабоумием слуг Рэтлинга и это подействовало. Но Повелитель Крыс очень хорошо следил за своим берегом и это говорило о том, что дальше будет еще труднее. Передвигаться днем будет очень опасно. Земля была безжизненной. Не было ни одного дерева, за которым можно спрятаться, а надеяться на перебежки от камня к камню было бесполезно. Нужно было срочно найти какое-нибудь убежище, чтобы дождаться темноты. Я посмотрел по сторонам. Впереди меня на расстоянии трехсот футов от берега виднелось множество нор. И больше ничего. Выбора не было. Придется залезть в одну из них и переждать день. Я внимательно осмотрел небо и убедился, что мышей пока нет. Берег тоже казался пустым и я пригнувшись побежал к ближайшей норе. Добравшись без приключений до нее, я сначала не решался влезть внутрь, но риск замеченным сверху был очень велик и я, вздохнув, нырнул головой вперед. К моему удивлению, нора оказалась довольно просторной. Я без труда смог встать на ноги и лишь немного пригнул голову. У меня с собой был факел, приготовленный еще в Дирланде и спички. При свете я смог осмотреться. Нора представляя собой ровную площадку, от которой в разные стороны отходило множество ходов. Я попытался вспомнить, что я знаю из жизни крыс. Крысы строят свои ходы под землей и их протяженность может быть огромной. Меня осенило. Ведь это удачный способ для передвижения. Я смогу вылезть наружу в любой момент. Нор на поверхности тысячи. Я не рискую задохнуться. Но есть опасность встретиться с крысами. А что если здесь до сих пор живут? Этого мне хотелось меньше всего. Один, с мечом в руке, я не смогу и минуты продержаться против этих монстров. Но с другой стороны, я могу незамеченным продвигаться дальше даже днем. Не использовать такую возможность было бы глупым. Мысленно определив направление, я погрузился в темный лабиринт.
По моему мнению, крепость Рэтлинга должна находиться левее того места, где я оказался. Значит мне нужно стараться поворачивать налево. Освещая себе путь я шел по зловещему тоннелю, иногда останавливаясь и прислушиваясь. Похоже, я был совсем один в этом подземелье, но сейчас я был этому рад. Крысы полностью уничтожили эту местность и ушли отсюда. Здесь им просто нечего стало есть. Рэтлинг собрал их всех около себя и готовит к решающему броску. Но ведь не может быть, чтобы он упустил такую возможность подобраться к себе? На него это непохоже. Или это место так далеко от него, что он не боится? Я не сомневался, что скоро найду ответы на свои вопросы. Но как бы то ни было, я спокойно продвигался вперед уже не менее часа. Какого же размера эти ходы? Внезапно я оказался на огромной по своим размерам подземной площадке. Что это было за место? Я прошел немного вперед и посветил себе факелом. То, что я увидел, заставило мое сердце сжаться. Передо мной высились горы костей, собранных в одном месте. Эти твари соблюдали определенную чистоту. Везде валялись черепа с рогами и без, скелеты птиц и других животных. Это было кладбище убитых жителей Дирланда. Сколько их здесь? Наверное, многие тысячи. Веками крысы стаскивали сюда своих несчастных жертв и пожирали. Мне стало не по себе. Я находился в самом центре их логова. В самом страшном месте, в которое только можно попасть. Какую же силу нужно иметь, чтобы перетащить сюда убитого оленя? Ведь сначала нужно переплыть залив! С кем нам предстоит столкнуться?! Что за исчадия ада против нас?! Глядя на все это я начал сомневаться в том, что мы победим. Да, в Дирланде тоже много отважных животных. Но они по своей сути мирные существа. Сколько мы продержимся? День? Два? Или все же нам придется покинуть прекрасную землю? Я невесело вздохнул и поспешил покинуть это ужасное место.
