Рэтлинг, и в самом деле, напоминал собой короля. Это был мужчина лет пятидесяти, среднего роста и довольно коренастый. На его надменном лице застыла зловещая улыбка, а над верхней губой виднелись тонкие усы. С ужасом Стен обнаружил, что его плащ был изготовлен из шкуры оленя, причем, как видно, не одной. Все его одеяние было усыпано сотнями драгоценных камней и от этого он переливался всеми цветами радуги. На какую же сумму на нем алмазов? Здесь, наверняка, миллионы долларов! И это только один плащ! Сколько у него есть драгоценностей?! Глаза Рэтлинга светились холодной уверенностью и временами в них вспыхивал безумный огонек, говорящий о надвигающемся сумасшествии. И не мудрено, если ты – король самых мерзких существ на свете и вынужден с ними общаться на протяжении многих лет. В руках Повелитель Крыс держал длинный посох, заостренный на конце, также богато инкрустированный редкими камнями.
– Что тебе нужно, Стенли Райс? – зловещим голосом рявкнул Рэтлинг. – Отвечай, ты ищешь смерти?!
Стен, как и задумал раньше, упал на колени и коснулся лбом холодного пола. Рэтлинг узнал его сразу. Это все его шпионы. Что он еще знает?
– Прости меня, о Великий! – тихим голосом ответил Стен. – Я безмерно благодарен тебе за сохраненную мне жизнь. Я восхищаюсь твоим могуществом и хочу служить тебе, кем ты скажешь.
Рэтлинга, казалось, совершенно не тронули слова Стена и он тоном, близким к истерии, прокричал:
– Ты жалкая скотина, как ты смеешь думать, что ты мне нужен?! Я сейчас же брошу тебя вниз на съедение крысам. Признавайся, ты шпион?
Стен начал думать, что дело приобретает совсем не тот оборот, на который он рассчитывал. Нужно было действовать, исходя из ситуации. Смертельно опасным было спорить с Рэтлингом, поэтому Стен решил рискнуть.
– Да, Повелитель. Меня направили к тебе, чтобы я предложил тебе пуговицу в обмен на спасение Дирланда.
Рэтлинг изменился в лице и тихо прошипел:
– Пуговицу?! Ты говоришь, пуговицу? Она с тобой?
– Нет, Повелитель. Она не у меня, но я ее видел. Она у Майкла Робески и его отца.
– Ты лжешь!
– О, великий! Но я уверен, что они хотят тебя обмануть. Они лишь тянут время, чтобы собрать побольше армию. Но я видел их армию. Они ничтожны. Им и часа не выстоять против тебя.
– В таком случае, мне остается тебя убить. Ты бесполезен для меня.
– Подожди, подожди, пожалуйста, Повелитель. Я не хочу умирать. Я специально вызвался плыть к тебе сам. Я могу выкрасть для тебя пуговицу в обмен на свою жизнь и…
– Что и…?
– Я очень бедный человек. Мне много не нужно. Если ты мне дашь небольшой мешочек алмазов, я буду тебе очень благодарен.
Рэтлинг на секунду задумался, а затем дико рассмеялся.
– Ты хочешь камни? Да? Ты хочешь, чтобы я дал тебе камни?!
Стен покорно опустил голову и тихо сказал:
– Я все для тебя сделаю, Повелитель, только не убивай меня.
Рэтлинг успокоился и надменно спросил:
– А почему же ты сразу не принес мне пуговицу?
– О, великий, мне не доверяют и я не знаю, где они прячут пуговицу. Но когда я вернусь от тебя и скажу, что ты согласен, то я найду способ как получить пуговицу. Если же ты решишь, уничтожить Дирланд, то скорее всего, ее найти уже будет невозможно.
– Ты врешь, и я тебе не верю. Но в любом случае, я дам тебе два дня. Если через два дня пуговицы у меня не будет, я сотру Дирланд с лица земли.
Место, на котором я очутился, находилось у подножия невысокой скалы. Я мог незаметно выбраться и залезть наверх, чтобы все рассмотреть. Под прикрытием камней я взобрался на скалу и улегся в небольшом углублении, удобном для наблюдения. То, что я увидел, меня потрясло.
