Мы отступали. Враг напирал со всех сторон. Бой уже шел на краю леса. Я и отец, верхом на оленях, мужественно бились с крысами, которые первыми показались на линии обороны. Забрызганный кровью, я сражался обеими руками. Отец колол своим мечом направо и налево. Сзади нас пошли в атаку волки и тигры. Противник не ожидал такого сопротивления. Мы боролись за каждый клочок своей территории. Рэтлинг нес громадный урон, но не переставал наступать. Наши ряды заметно поредели. Силы были очень неравными. На одного из нас приходилось более десятка, а то и больше врагов. Свежие силы Повелителя Крыс вытеснили нас вглубь леса. Здесь отец приготовил хитроумные ловушки. Мы знали где они находятся, враг – нет. Сотни ям, прикрытых ветками и утыканные острыми кольями, приняли в себя огромное количество наступающих. Они проваливались целыми группами и уже не могли выбраться наверх. Тех, кто умудрялся спастись, мы тут же добивали. Лес помог нам на время остановить натиск противника. Густой кустарник мешал армии Рэтлинга наступать плотными рядами. Мы отбили еще одну атаку.
У нас появилось немного времени на отдых. Я сел, опершись спиной о дерево, и вытер пот со своего лица. Отец присел рядом.
– Майк, мы держимся уже третий час. Почти все наши силы уже в бою. Что думаешь?
Я поправил металлическую защиту на своей груди и спокойно ответил:
– Когда пойдут обезьяны – нам конец. Рэтлинг добился от них приличной дисциплины и они сделают свое дело. Мы выпустим против них медведей, но это ненадолго.
– Да, ты прав. Я предлагаю выходить из леса и идти к реке. Если на равнине мы их не остановим, то придется переправляться на ту сторону и бежать.
Я понимающе кивнул головой.
– Согласен. На ровном месте мы сможем задействовать луки. Поднимемся на возвышенность и постараемся продержаться там до темноты. По крайней мере, сверху мы можем обстреливать врага сколько угодно.
Передышка закончилась и мы увидели вдали несущихся на нас горилл с луками. Медлить было опасно. Петляя между стволами деревьев, мы спешно выходили из леса. Я протрубил в рог и из густых кустов на обезьян поперли медведи. Сила этих животных была огромной. Их задачей было как можно дольше удерживать врага в лесу, а нам дать время для занятия позиции в поле. Завязался жестокий бой. Медведи лапами выбивали обезьян из седел и рвали их на куски. Те, в свою очередь осыпали медведей градом стрел, а крысы вгрызались им в живот. Долго этот бой продолжаться не может.
И я, и отец понимали, что основное сражение произойдет на равнине. Здесь нам уже отступать будет некуда. Широкая река не позволит нам быстро перебраться на противоположный берег. Здесь был наш последний рубеж.
Высокий холм посреди поля был идеальным местом для обороны. Утыканный острыми кольями, эта возвышенность была похожа на ощетинившегося ежа, который свернулся в клубок. Мы стали кольцом вокруг холма и стали ждать. Олени наклонили головы вниз, готовясь защищаться рогами, тигры пригнулись к земле, обнажив клыки, волки злобно рычали, готовясь вступить в последний бой, а медведи встали на задние лапы, демонстрируя свою силу. Орлы над равниной парили на ветру. Все смотрели в сторону леса. Наконец, передовой отряд горилл показался на опушке. Я, в который раз протрубил атаку, и мы понеслись навстречу смерти.
Рядом со мной на волке летел Стен, прицеливаясь из лука в ближайшую обезьяну. Чуть в стороне на тигре не отставала от нас Алия. Она обнажила оба своих меча и ждала момента, когда можно будет пустить их в дело. Дух борьбы захватил меня. Пьянящий запах восторга ощущал я в эту минуту. И думаю, то же самое чувствовали и мои друзья.
С оглушительным треском столкнулись мы с вражеской кавалерией. Сотни мечей и стрел рассекали воздух. Падали на землю отрубленные лапы и головы. Почти сразу же одна из стрел вонзилась мне в ногу выше колена. Я закричал от боли, но продолжал биться. Алия мастерски вращая своими мечами, изрубила в куски несколько обезьян. Стен молнией мелькая между дерущимися, осыпал стрелами врага. Мой отец, упав с оленя, защищался копьем и вокруг него сейчас образовалась груда из мертвых тварей. Наши животные самоотверженно рвали зубами врага. Долгое время бой был равным. Но по мере того, как враг подходил со свежими силами, мы были вынуждены подниматься к вершине холма. Наконец, нас взяли в кольцо. Я посмотрел вдаль. Первые плоты с детенышами животных отчалили от берега. Если им повезет, то они спасутся. А мы ценой своей жизни должны как можно дольше держать оборону.
В какой-то момент я увидел Рэтлинга, который появился из леса. Он гордо осматривал поле битвы и увидел наше незавидное положение. Меня он, конечно, не замечал. Ненависть вскипела во мне. Я потерял здравый смысл. Он не имеет права жить!
